Anatomía y Fisiología de las Válvulas Cardíacas

El corazón tiene cuatro válvulas principales que funcionan como puertas unidireccionales para la sangre. Estas son la válvula tricúspide (entre aurícula derecha y ventrículo derecho), la válvula mitral (entre aurícula izquierda y ventrículo izquierdo), la válvula aórtica (entre ventrículo izquierdo y aorta) y la válvula pulmonar (entre ventrículo derecho y arteria pulmonar).

Las válvulas auriculoventriculares (mitral y tricúspide) tienen una estructura más compleja: poseen velos, anillo, cuerdas tendíneas y músculos papilares. Estos componentes trabajan juntos para asegurar que la sangre fluya en una sola dirección y evitar el reflujo sanguíneo durante las contracciones del corazón.

El correcto funcionamiento valvular es esencial para mantener la eficiencia del sistema circulatorio, asegurando la adecuada oxigenación y distribución de la sangre a todo el cuerpo.

💡 ¡Piensa en las válvulas cardíacas como puertas automáticas que solo se abren en una dirección! Esta característica es fundamental para que la sangre circule correctamente por el sistema cardiovascular.

Generalidades de las Valvulopatías

Las valvulopatías son enfermedades que afectan la estructura y función de las válvulas cardíacas. Pueden ser congénitas (presentes desde el nacimiento) o adquiridas por diversas causas como infecciones o degeneración.

Existen dos alteraciones principales en las valvulopatías:

• Estenosis: Es la disminución del área valvular, que genera resistencia al paso de la sangre. La válvula no se abre completamente, dificultando el flujo sanguíneo.
• Insuficiencia: Es el cierre incompleto de la válvula, que permite el reflujo sanguíneo. La sangre regresa a la cavidad de la que acaba de salir.

Las válvulas más frecuentemente afectadas son la aórtica y la mitral, aunque cualquiera puede verse comprometida. Muchas veces, un mismo paciente puede presentar ambos problemas (estenosis e insuficiencia) en una misma válvula, o tener afectadas varias válvulas simultáneamente.

🔍 Cuando examines un esquema del corazón, presta especial atención a la ubicación de cada válvula y su relación con las cámaras cardíacas. ¡Esto te ayudará a entender mejor cómo afecta cada valvulopatía a la circulación sanguínea!

Epidemiología y Causas de las Valvulopatías

Las valvulopatías afectan principalmente a las válvulas mitral y aórtica. Sus causas varían según el contexto geográfico y socioeconómico, pero las principales son:

• Enfermedad reumática: Secuela de una infección por estreptococo beta-hemolítico del grupo A. Es más común en países en desarrollo y afecta principalmente a niños entre 5 y 15 años en contextos de bajo nivel socioeconómico y climas húmedos.

• Causas degenerativas: Relacionadas con el envejecimiento y más frecuentes en países desarrollados. La estenosis aórtica degenerativa es la valvulopatía más común en este grupo.

• Causas isquémicas: Cuando el aporte de sangre al músculo cardíaco es insuficiente, afectando los músculos papilares que sostienen las válvulas.

La enfermedad reumática produce vasculitis, lesiones fibróticas, adherencia y engrosamiento de velos y cuerdas tendíneas, lo que resulta principalmente en estenosis mitral. Aunque su incidencia ha disminuido en países desarrollados gracias a los antibióticos, sigue siendo relevante en regiones con acceso limitado a atención médica.

📊 En Chile, la transición epidemiológica ha hecho que las causas degenerativas sean cada vez más frecuentes, mientras que la enfermedad reumática ha disminuido en las últimas décadas. ¡Esto refleja cambios importantes en nuestro perfil de salud!

Fisiopatología de las Valvulopatías

Las valvulopatías generan cambios hemodinámicos importantes en el corazón. Al dificultar el flujo normal de la sangre, producen aumentos sostenidos de:

• Precarga: Sobrecarga de volumen
• Poscarga: Sobrecarga de presión

Estos cambios dificultan el llenado ventricular y llevan a hipertrofia miocárdica secundaria como mecanismo compensatorio. Existen dos patrones principales de hipertrofia:

• Hipertrofia concéntrica: Causada por sobrecarga de presión (típica en estenosis)
• Hipertrofia excéntrica: Causada por sobrecarga de volumen (típica en insuficiencias)

Con el tiempo, estos mecanismos compensatorios se vuelven insuficientes, llevando a insuficiencia cardíaca. De hecho, las valvulopatías son la tercera causa más importante de insuficiencia cardíaca, después de la hipertensión arterial y la cardiopatía coronaria.

Aunque las valvulopatías suelen tener un curso crónico y progresivo, también pueden presentarse de forma aguda en situaciones como infarto agudo de miocardio, endocarditis bacteriana o trombosis valvular, generando insuficiencia cardíaca aguda con peor pronóstico.

❗ Recuerda que el corazón intenta compensar los problemas valvulares aumentando su fuerza o tamaño, pero estos cambios eventualmente se convierten en parte del problema, no de la solución.

Insuficiencia Mitral

La insuficiencia mitral es la incompetencia de la válvula mitral, que permite el reflujo de sangre desde el ventrículo izquierdo hacia la aurícula izquierda durante la sístole. Sus causas incluyen:

• Dilatación del anillo mitral
• Ruptura o disfunción de velos valvulares
• Alteraciones del aparato subvalvular (cuerdas tendíneas, músculo papilar)

Durante la sístole, parte del volumen eyectado por el ventrículo izquierdo regresa a la aurícula izquierda, generando sobrecarga de volumen. Si persiste, esto lleva a hipertrofia excéntrica del ventrículo.

La progresión de la insuficiencia mitral sigue un patrón característico:

1. Sobrecarga de volumen en ventrículo izquierdo (VI) y aurícula izquierda (AI)
2. Dilatación e hipertrofia del VI
3. Aumento de presión en la AI y arteria pulmonar
4. Disminución progresiva de la contractilidad del VI
5. Desarrollo de fibrilación auricular y congestión pulmonar
6. Insuficiencia cardíaca congestiva y mayor riesgo de muerte súbita

🩺 La fibrilación auricular es una complicación frecuente de la insuficiencia mitral. Si observas un ECG con ritmo irregular sin ondas P definidas en un paciente con valvulopatía, probablemente estés ante esta arritmia.

Estenosis Mitral

La estenosis mitral dificulta el vaciamiento de la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo por disminución del área valvular. El área normal de la válvula mitral es de 4 a 6 cm², pero en la estenosis puede reducirse significativamente.

Esta valvulopatía es casi siempre de origen reumático, siendo la lesión más específica de la fiebre reumática. Es más frecuente en mujeres y suele manifestarse décadas después de la infección estreptocócica inicial.

Al disminuir el área valvular, aumenta la resistencia al paso de sangre y la presión auricular, lo que desencadena una serie de cambios:

• Hipertensión venosa pulmonar
• Edema pulmonar (en casos severos)
• Arritmias auriculares (especialmente fibrilación auricular)
• Hipertensión y dilatación del ventrículo derecho
• Eventual insuficiencia tricuspídea secundaria

Los síntomas principales incluyen disnea, arritmias supraventriculares, edema pulmonar agudo, hemoptisis e insuficiencia cardíaca derecha. El desarrollo de síntomas puede tardar años, pero una vez presentes, la sobrevida sin tratamiento es baja.

💭 ¿Sabías que la hemoptisis en la estenosis mitral se produce por la ruptura de venas bronquiales dilatadas debido a la hipertensión venosa pulmonar? Este síntoma, aunque alarmante, es característico de esta valvulopatía.

Estenosis Aórtica

La estenosis aórtica es la oposición al vaciamiento del ventrículo izquierdo durante la sístole por estrechez de la válvula aórtica. Sus causas principales son:

• Congénitas: Válvula bicúspide (en vez de tricúspide)
• Reumáticas: Secundarias a fiebre reumática
• Degenerativas: Las más frecuentes en adultos mayores

La resistencia al vaciamiento ventricular produce hipertrofia concéntrica del ventrículo izquierdo. Inicialmente, esta hipertrofia mantiene el gasto cardíaco, pero con el tiempo lleva al deterioro de la función ventricular.

La fisiopatología de la estenosis aórtica incluye:

• Obstrucción del flujo de salida del ventrículo izquierdo
• Aumento de la presión sistólica ventricular
• Hipertrofia ventricular concéntrica
• Aumento del consumo de oxígeno miocárdico
• Isquemia miocárdica (incluso con arterias coronarias normales)
• Eventual fallo ventricular

Los síntomas clásicos son:

• Angina: Por desbalance entre hipertrofia y perfusión coronaria
• Disnea: Por deterioro de la distensibilidad y contractilidad
• Síncope de esfuerzo: Por incapacidad de aumentar el gasto cardíaco

⚠️ La tríada clásica de angina, síncope y disnea en un paciente con estenosis aórtica indica enfermedad avanzada con mal pronóstico. Si tu paciente presenta estos síntomas, ¡requiere evaluación cardiológica urgente!

Insuficiencia Aórtica

La insuficiencia aórtica se caracteriza por el reflujo de sangre desde la aorta ascendente hacia el ventrículo izquierdo durante la diástole. Esto ocurre por mala coaptación de los velos aórticos que impide el cierre adecuado de la válvula. Afecta principalmente a hombres y puede presentarse de forma aguda o crónica.

Durante la diástole, el ventrículo izquierdo recibe sangre tanto de la aurícula izquierda como de la aorta (por reflujo), aumentando el volumen diastólico y provocando hipertrofia ventricular. En la circulación periférica, se observa un aumento de la presión sistólica y disminución de la diastólica, resultando en un aumento de la presión diferencial.

El volumen de sangre regurgitado puede ser aproximadamente el 50% o más del volumen sistólico, provocando:

• Sobrecarga de volumen al ventrículo izquierdo
• Hipertrofia excéntrica $dilatación + hipertrofia$
• Aumento del trabajo cardíaco

La insuficiencia aórtica crónica puede permanecer asintomática durante años. Cuando aparecen los síntomas, estos incluyen:

• Palpitaciones
• Disnea de esfuerzo
• Ortopnea y disnea paroxística nocturna
• Raramente angina (menos frecuente que en estenosis aórtica)

🌟 Un signo clínico característico de la insuficiencia aórtica es el "pulso de Corrigan" o "pulso en martillo de agua", que se caracteriza por una rápida expansión y colapso arterial. ¡Busca este signo en el examen físico!

Otras Valvulopatías y Resumen Clínico

Insuficiencia Tricuspídea: La insuficiencia tricuspídea permite el reflujo de sangre hacia la aurícula derecha durante la sístole. La causa más frecuente es funcional, por dilatación del ventrículo derecho secundaria a otras patologías como infarto, hipertensión pulmonar o miocardiopatía dilatada. El reflujo provoca aumento de presión y dilatación de la aurícula derecha, favoreciendo la insuficiencia cardíaca derecha.

Resumen de síntomas por valvulopatía:

1. Insuficiencia mitral: Sobrecarga de volumen, hipertrofia excéntrica del VI, aumento de AI y síntomas de insuficiencia cardíaca (disnea, disnea paroxística nocturna, ortopnea, fatigabilidad).

2. Estenosis mitral: Sobrecarga de presión en AI, arritmias, disnea, congestión y edema pulmonar, hemoptisis e insuficiencia cardíaca derecha.

3. Insuficiencia aórtica: Sobrecarga de volumen, hipertrofia excéntrica del VI, aumento de presión diferencial, palpitaciones, disnea y angina.

4. Estenosis aórtica: Sobrecarga de presión, hipertrofia concéntrica del VI, angina, disnea y síncope de esfuerzos.

5. Insuficiencia tricuspídea: Dilatación de aurícula derecha y síntomas de insuficiencia cardíaca derecha (congestión visceral).

📝 Para tu próximo examen, recuerda relacionar cada valvulopatía con su tipo específico de hipertrofia: concéntrica para las estenosis y excéntrica para las insuficiencias. ¡Este patrón te ayudará a recordar la fisiopatología básica!

Diagnóstico y Tratamiento

Métodos Diagnósticos:

El ecocardiograma es el método principal para evaluar la función y estructura valvular, permitiendo determinar la severidad de la lesión, sus consecuencias hemodinámicas y la función ventricular. Otros métodos diagnósticos incluyen:

• Electrocardiograma (ECG): Detecta arritmias y signos de sobrecarga de cavidades
• Radiografía de tórax: Evalúa tamaño cardíaco y congestión pulmonar
• Test de esfuerzo: Valora la respuesta cardíaca al ejercicio

Las valvulopatías se clasifican según su severidad: las estenosis por el área valvular (leve, moderada, severa) y las insuficiencias por el grado de regurgitación.

Tratamiento:

Las valvulopatías crónicas pueden ser asintomáticas durante años. El tratamiento inicial es médico, utilizando:

• Vasodilatadores
• Betabloqueadores
• Diuréticos
• Digitales

Sin embargo, cuando los síntomas son importantes y el daño miocárdico es reversible, se indica la reparación o recambio valvular. En patología valvular aguda, la cirugía suele ser urgente.

🏥 En Chile, la reparación de las válvulas aórtica, mitral y tricúspide está incluida en el GES (Garantías Explícitas en Salud) para personas mayores de 15 años, lo que asegura acceso oportuno a tratamiento quirúrgico cuando es necesario.