Epistemología: Fundamentos y definiciones

La epistemología se reconoce tradicionalmente como la ciencia o parte de la filosofía encargada de la teoría del conocimiento. Aristóteles la consideraba la ciencia que tiene por objeto conocer las cosas en su esencia y en sus causas.

Para Jean Piaget, la epistemología estudia el pasaje de los estados de menor conocimiento a otros más avanzados, preguntándose por el "cómo" conoce el sujeto. Su enfoque se centra más en el proceso de adquisición del conocimiento que en la definición estática del conocimiento en sí mismo.

💡 La palabra epistemología deriva del griego "episteme" (conocimiento) y es una rama filosófica que investiga los fundamentos, métodos, límites y validez del conocimiento humano.

Más allá de definiciones técnicas, la epistemología se relaciona directamente con nuestras vivencias cotidianas. Es en el mundo de la vida donde verificamos constantes, establecemos relaciones entre sujeto y objeto, y validamos conceptos que nos permiten comprender o predecir fenómenos.

La epistemología como estudio del desarrollo científico

La epistemología también examina el recorrido histórico de cómo los seres humanos hemos construido el conocimiento científico. Estudia la forma en que objetivamos, especializamos y otorgamos estatus de cientificidad a ciertos saberes, así como el reconocimiento que estos reciben por parte de la comunidad científica.

Thuillier considera que la epistemología no impone dogmas a los científicos, sino que estudia la génesis y estructura de los conocimientos científicos. Esta visión reconoce que el conocimiento científico evoluciona según el imaginario de cada época, sometido a reflexiones y crisis que pueden quebrantar paradigmas establecidos.

La epistemología puede entenderse desde dos visiones complementarias: una externa y una interna. La visión externa considera el contexto social y cultural en la actividad reflexiva acerca del conocimiento, mientras que la visión interna examina los aspectos epistemológicos sin dicho contexto.

Esta distinción nos invita a tener una mirada ecológica del mundo real en relación con cada saber disciplinar. Esta perspectiva nos permite entender mejor tanto los alcances internos de una disciplina como su influencia en el entorno donde se desarrolla.

El pensamiento crítico en la epistemología

La epistemología va más allá de estudiar una disciplina o rastrear su historia. Es una práctica continua y móvil que cuestiona incluso las leyes consideradas fijas e inmutables. El científico-investigador, a través de la reflexión y confrontación con otros, desentierra esa urdimbre estática que sustenta la ciencia en general y su saber disciplinar en particular.

La misión del epistemólogo es mantenerse en constante movimiento crítico-reflexivo. Aunque tienda a formar nuevas leyes que parecen inmutables, debe estar dispuesto a cuestionarlas y ponerlas a consideración de sus pares. Como señala Mill, "las categorías y elementos estables de nuestro conocimiento deben ser puestos en movimiento... nuestra tarea es hacer fluido el material petrificado".

⚠️ Karl Popper criticó duramente la teoría de T.S. Kuhn sobre la "Ciencia Normal", considerando que promueve un conocimiento poco crítico y reflexivo, donde los científicos aceptan paradigmas de forma ingenua sin someterlos a procesos de conjetura y refutación.

El epistemólogo debe evitar caer en lo que Nietzsche llamó "Pérdida de Dignidad": la ausencia de pensamiento crítico y reflexivo. Ser "digno de compasión", según Popper, implica no cuestionar dogmas dominantes, seguirse moviendo en ellos aunque la realidad muestre lo contrario, y encerrarse en juicios propios sin considerar otras perspectivas.

La reflexión como base de la mirada epistemológica

El pensar reflexivo debe ser parte fundamental de nuestra mirada epistemológica y de nuestros progresos científicos. La epistemología debe llevar consigo un pensamiento crítico en constante confrontación consigo mismo, con otros investigadores y con el mundo.

Una buena epistemología es "proliferante" y "movida por el viento", reaccionando frente a aquellos avances científicos que no debemos aceptar ciegamente. Lo producido como "científico" debe ser continuamente depurado en procesos subjetivos e intersubjetivos de reflexión, como describe Maffesoli: "una animación capaz de resistir la pesadez mortífera que tiende a la esclerosis".

Epistemólogo es quien tiene conciencia reflexiva de su hacer científico y cotidiano. Considera los alcances de sus planteamientos tanto en contextos generales como particulares (mirada ecológica). Reconoce que no puede escapar del error, pero ese reconocimiento lo mueve nuevamente a la reflexión, no necesariamente para eliminar el error, sino para saber que está presente y afecta su saber científico.

Tener una mirada epistemológica implica "darse cuenta de y actuar en correspondencia". El científico-investigador debe ser consciente de que todo cuanto ocurre a su alrededor forma parte de su humanidad vital y de sus limitaciones humanas, aunque busque comprender fenómenos que pueden ser ilimitados.

La epistemología como reflexión compartida

El conocimiento epistemológico no se construye en solitario, sino que se escenifica en la interacción. No se anida únicamente en la estructura de un pensamiento interno y aislado (solipsístico), sino también en la interacción con los otros.

Los cuestionamientos, concordancias y discordancias de los demás son motivos que mueven al sujeto a reflexionar. Estas reflexiones se evidencian tanto en lo público como en lo privado: en la convivencia, en el colectivo, en la comunidad académica... en pocas palabras, en el intervalo del yo-otro, en un nosotros.

💡 La epistemología más valiosa es producto de una reflexión compartida, enriquecida por las perspectivas diversas de una comunidad que piensa en conjunto.

Este fenómeno ocurre tanto con el científico que piensa reflexivamente a nivel individual como con los grupos que construyen saberes epistemológicos. El conocimiento más sólido surge de una reflexión "émica" de grupo, enriquecida y compartida en el seno de la comunidad académica.

La epistemología, entonces, nos enseña que el verdadero progreso del conocimiento no proviene de mentes aisladas, sino de la interacción crítica y constructiva entre personas que cuestionan, reflexionan y comparten perspectivas en un diálogo constante. Es en ese espacio compartido donde el saber avanza de manera más significativa.