Los Ensayos de Organización (1823-1830)

¿Realmente hubo anarquía en Chile después de O'Higgins? La respuesta no es tan simple como parece. Si bien existió inestabilidad política con frecuentes cambios de gobierno y constituciones, el país no experimentó las luchas sangrientas ni los caudillos ambiciosos que caracterizaron a otros territorios recién independizados.

El verdadero desafío era cómo establecer un gobierno republicano en un país recién salido del régimen colonial. Los conceptos de soberanía popular y régimen representativo eran nuevos incluso a nivel mundial, y los chilenos debían aprenderlos sobre la marcha mientras construían su nueva nación.

Actualmente, los historiadores han reformulado esta visión negativa, reconociendo este período como uno de búsqueda y construcción de un Estado republicano y democrático, donde la elite dirigente adquirió valiosa experiencia política a través de diversos ensayos constitucionales.

💡 ¿Sabías que? Durante este período no hubo un caos total como sugiere el término "anarquía", sino más bien una serie de experimentos políticos que, aunque inestables, fueron fundamentales para el aprendizaje democrático de Chile.

Contexto económico y social post-independencia

La independencia dejó profundas cicatrices económicas en Chile. El financiamiento de la lucha impuso nuevos impuestos y requisas de bienes a la población, mientras algunas zonas rurales quedaron devastadas por las tácticas de tierra arrasada usadas por ambos bandos.

El deterioro económico se agravó con el cierre temporal del mercado peruano para el trigo chileno, afectando severamente a los productores. Mientras tanto, el Estado carecía de recursos para financiar sus gastos básicos o pagar a las tropas, muchas de las cuales fueron desmovilizadas sin compensación adecuada después de la guerra.

La estructura social permaneció prácticamente intacta tras la independencia. La elite criolla mantuvo su posición privilegiada y asumió el control del nuevo Estado. Sin embargo, aunque todos coincidían en establecer un sistema republicano, surgieron fuertes disputas sobre qué forma debería adoptar este nuevo orden.

🔑 Punto clave: La inestabilidad política de este período (1823-1830) no puede entenderse sin considerar la crisis económica y las tensiones sociales heredadas de la guerra de independencia.

Corrientes políticas de la época

En esta época surgieron dos grandes corrientes políticas con visiones opuestas sobre cómo organizar el nuevo Estado:

La corriente liberal incluía a los Pipiolos (jóvenes profesionales e intelectuales que defendían la igualdad entre provincias y un fuerte poder Legislativo) y los Federales liderados por José Miguel Infante, quienes abogaban por un Estado descentralizado con autonomía para las provincias.

En el otro extremo, la corriente conservadora estaba formada por:

• Pelucones: aristócratas terratenientes partidarios de un Estado unitario con un Ejecutivo fuerte y la influencia de la Iglesia católica.
• Estanqueros: comerciantes que apoyaban un gobierno autoritario para restaurar el orden económico, liderados por Diego Portales.
• O'Higginistas: militares que añoraban el retorno del Director Supremo y un gobierno centralizado.

Estas agrupaciones políticas representan el primer ensayo de partidos políticos en Chile, aunque eran más bien facciones sin la estructura formal que tendrían posteriormente.

💡 Importante: Los principios políticos que defendían los liberales (como los derechos y libertades individuales) provenían principalmente de la Ilustración, movimiento intelectual que inspiró revoluciones en todo el mundo occidental.

Primeros gobiernos y la Constitución de 1823

Tras la renuncia de O'Higgins, se formó una Junta con representantes de las tres provincias hasta que se aprobara una nueva Constitución. Esta fue redactada por Juan Egaña y promulgada en 1823, siendo conocida como la Constitución Moralista porque gran parte de su contenido regulaba el comportamiento privado de las personas.

El general Ramón Freire asumió como Director Supremo bajo este nuevo marco constitucional. Entre sus primeras acciones, ordenó una campaña militar para liberar el archipiélago de Chiloé, último bastión realista en territorio chileno, que solo logró conquistarse definitivamente tres años después.

En 1826, Freire renunció a su cargo ante el Congreso, que respondió suspendiendo sus labores constituyentes y estableciendo el cargo de Presidente de la República. Manuel Blanco Encalada fue elegido como el primero en ostentar este título en la historia de Chile, marcando el inicio de una nueva etapa en la organización política del país.

🔍 Reflexión: La renuncia de Freire y el nombramiento de Blanco Encalada como primer Presidente ilustran cómo Chile iba adaptando sus instituciones políticas mientras buscaba su identidad republicana.

El gobierno de Freire y la crisis económica

Durante su mandato (1823-1826), Ramón Freire impulsó importantes cambios como la abolición definitiva de la esclavitud. También logró la incorporación de Chiloé al territorio nacional tras las decisivas batallas de Bellavista y Pudeto, consolidando así la soberanía chilena sobre todo el territorio.

La crisis de la Hacienda Pública fue el mayor desafío de su gobierno. El Estado carecía de recursos para financiar la administración, el ejército y el pago de la deuda externa, especialmente el empréstito de un millón de libras esterlinas contratado en Londres en 1822.

Como solución, el ministro Diego José Benavente entregó el estanco del tabaco a la firma Portales, Cea y Cía en 1824. Esta compañía, donde participaba Diego Portales, recibió el monopolio para vender tabaco, naipes, licores y té a cambio de pagar anualmente el servicio de la deuda externa.

Sin embargo, el contrabando y las plantaciones clandestinas de tabaco hicieron fracasar este sistema, y en 1826 la administración del estanco volvió al Estado. Desesperado por obtener recursos, el gobierno llegó a confiscar bienes del clero y vender parte de la escuadra de guerra a Argentina.

💡 Para entender: El fracaso del estanco del tabaco no solo agravó la crisis económica, sino que también catapultó políticamente a Diego Portales, quien posteriormente lideraría la revolución conservadora.

Federalismo y la Constitución de 1828

En 1826, Chile experimentó brevemente un sistema federal tanto en la práctica como en la legislación. Las asambleas provinciales de Concepción y Coquimbo mantenían autoridad sobre sus territorios, mientras José Miguel Infante impulsaba leyes federales inspiradas en el modelo estadounidense.

El panorama cambió en mayo de 1827 cuando Francisco Antonio Pinto fue designado Presidente. Bajo su mandato se suspendieron las leyes federales y se convocaron elecciones para enero de 1828, donde los liberales (pipiolos y federalistas unidos) obtuvieron una amplia victoria sobre los conservadores.

El nuevo Congreso liberal encargó la redacción de una nueva carta fundamental a una comisión de siete personas. El borrador fue perfeccionado por el español José Joaquín Mora y promulgado como la Constitución de 1828. Este texto destacó por su carácter progresista: amplió el derecho a sufragio, estableció un equilibrio entre los poderes Ejecutivo y Legislativo, y promovió una mayor tolerancia religiosa.

🔑 Dato importante: La Constitución de 1828, considerada por muchos como la más avanzada de su tiempo en América Latina, representa el punto culminante del pensamiento liberal en este período de experimentación constitucional.

Evolución constitucional del período

Entre 1823 y 1828, Chile experimentó una intensa actividad constitucional que refleja la búsqueda de un modelo político adecuado para la nueva república:

La Constitución Moralista de 1823 estableció un Estado unitario con un Director Supremo como jefe del Ejecutivo y un curioso Registro Público donde se anotaban los actos contrarios a la moral. Mantuvo la religión católica como obligatoria y un sistema de sufragio censitario que limitaba el voto a quienes cumplieran ciertos requisitos económicos.

Las Leyes Federales de 1826 dividieron el país en ocho provincias autónomas, cada una con su propia asamblea y un gobernador elegido por votación popular. Incluso propusieron que los curas párrocos fueran elegidos mediante sufragio, una medida revolucionaria para la época.

La Constitución Liberal de 1828 retornó al modelo unitario pero con un sistema más equilibrado de poderes. Estableció un presidente y vicepresidente elegidos de forma indirecta y un Congreso bicameral. Mantuvo el catolicismo como religión oficial pero introdujo la tolerancia religiosa, consagrando importantes libertades individuales.

💡 Para reflexionar: ¿Crees que estos frecuentes cambios constitucionales reflejan inestabilidad o más bien un proceso de aprendizaje democrático? Chile estaba experimentando para encontrar su propio camino.

Final de los Ensayos Constitucionales

El período de los Ensayos Constitucionales llegó a su fin dramático con el alzamiento de las fuerzas conservadoras contra el gobierno liberal de Francisco Antonio Pinto. El enfrentamiento culminó el 17 de abril de 1830 en la batalla de Lircay, donde el ejército conservador de José Joaquín Prieto derrotó a las fuerzas liberales de Ramón Freire.

Esta victoria conservadora marcó el inicio de un período de 30 años de gobierno autoritario que cambiaría radicalmente el rumbo del país. Sin embargo, es importante reconocer que, a pesar de su aparente fracaso, este período no fue estéril en absoluto.

Durante estos años se consolidó la independencia con la liberación de Chiloé, último bastión español. Más importante aún, las ideas republicanas echaron raíces profundas en la sociedad chilena. Mientras en otros países americanos se consideraban opciones monárquicas (como proponía San Martín), en Chile se afianzó firmemente el sistema republicano y los principios de soberanía popular y gobierno representativo.

🔑 Conclusión clave: Aunque terminó con una derrota militar liberal, este período representó un valioso aprendizaje político para Chile, donde se debatieron y arraigaron principios democráticos fundamentales que perdurarían en la cultura política nacional.

Visiones historiográficas y legado

Existen dos interpretaciones principales sobre este período: la visión tradicional de la "anarquía" destaca aspectos negativos como la crisis económica, inestabilidad gubernamental, bandidaje y falta de realismo en las leyes. En contraste, la visión del "aprendizaje" resalta el desarrollo del respeto por la ley, el fortalecimiento de libertades y la apropiación del concepto de República.

Durante estos años surgieron los primeros bandos políticos que marcarían la historia de Chile: los conservadores pelucones frente a los liberales pipiolos. Estas facciones representan el embrión del sistema de partidos que caracterizaría la política chilena posteriormente.

El período se distinguió por una intensa producción constitucional:

• La Constitución Moralista (1823) de Juan Egaña, que regulaba hasta la vida privada
• Las Leyes Federales (1826) de José Infante, que buscaban descentralizar el país
• La Constitución Liberal (1828) de José Joaquín de Mora, que fortalecía las libertades públicas

Todos estos proyectos, inspirados en modelos extranjeros, terminaron fracasando por diversas razones. La aristocracia conservadora rechazó estos experimentos y finalmente se impuso la "solución portaliana" tras la batalla de Lircay, estableciendo un sistema autoritario pero estable.

💡 Reflexión final: ¿Fue necesario este período de experimentación para llegar a la estabilidad posterior? Quizás Chile necesitaba este "laboratorio constitucional" para descubrir su propio camino hacia la organización republicana.

Conceptos clave del período

Para comprender plenamente esta época, es fundamental manejar algunos conceptos esenciales:

El Estado Unitario representa una organización política con poder centralizado que ejerce soberanía uniforme sobre todo el territorio, en contraposición al modelo federal que Chile experimentó brevemente.

El Estanco fue un sistema de monopolio estatal (o concesionado a particulares) sobre la producción o venta de ciertos bienes, como ocurrió con el tabaco durante el gobierno de Freire.

El Federalismo propone un sistema donde varios Estados se rigen por leyes propias pero están sujetos en ciertos aspectos a un Gobierno central, modelo que José Miguel Infante intentó implementar en Chile.

La República es una forma de organización estatal donde la máxima autoridad es elegida por los ciudadanos o el Parlamento por un período determinado, sistema que Chile adoptó tras la independencia.

La Soberanía Popular establece que el poder reside en el pueblo, expresándose mediante el sufragio universal. Este principio fue fundamental en el desarrollo constitucional de la época, aunque con limitaciones como el voto censitario.

🔍 Para profundizar: Estos conceptos no eran meras abstracciones teóricas, sino ideas revolucionarias que estaban transformando el mundo político del siglo XIX y que Chile estaba intentando adaptar a su propia realidad.