Fases del potencial de acción
El potencial de acción involucra cambios en el voltaje entre el medio intracelular y extracelular debido a la membrana polarizada. En condiciones normales, el medio intracelular tiene predominio de potasio, mientras que el extracelular tiene predominio de sodio (ambos son cationes), con aniones como proteínas y fosfatos presentes en el citoplasma.
Todo comienza con el estado de reposo −70mV, donde la célula está en su estado basal sin recibir estímulos. Cuando llega un estímulo suficientemente intenso para alcanzar el umbral −55mV, se activa el mecanismo de "todo o nada", produciéndose la despolarización cuando el sodio entra a la célula y el voltaje llega hasta 35 mV.
La repolarización ocurre cuando el sodio deja de entrar y comienza a salir potasio, haciendo que el voltaje baje hasta -90 mV. Finalmente, durante la hiperpolarización, la bomba sodio-potasio (que requiere gasto energético) expulsa tres iones de sodio e introduce dos de potasio, logrando que el voltaje regrese a -70 mV, preparando la neurona para un nuevo estímulo.
⚠️ Los canales de sodio pueden estar en tres estados diferentes: abierto, cerrado e inactivo (cuando se cierra después de alcanzar el voltaje máximo del potencial de acción).
Durante este ciclo se presentan dos tipos de períodos refractarios: el período refractario absoluto, donde es imposible generar un segundo potencial de acción independientemente de la fuerza del estímulo, y el período refractario relativo, donde sí es posible generar otro potencial si el estímulo es más fuerte.