Etapas de la Transcripción
Iniciación
La transcripción comienza en un sitio específico del ADN llamado sitio de iniciación (+1). Los nucleótidos antes de este punto reciben números negativos y están "aguas arriba", mientras que los posteriores tienen números positivos y están "aguas abajo".
El proceso inicia cuando la enzima ARN polimerasa reconoce y se une a una secuencia específica llamada promotor. En el promotor hay dos secuencias cortas importantes: el elemento -35 y el elemento -10 (o caja TATA). La caja TATA es crucial porque la reconocen factores de transcripción y facilita la separación de las hebras de ADN gracias a su abundancia en adeninas y timinas.
Elongación
Durante esta etapa, la ARN polimerasa abre localmente la doble hélice del ADN, exponiendo los nucleótidos de ambas cadenas. Una de estas cadenas (la molde) sirve como patrón para el apareamiento de bases complementarias. Así, la cadena de ARN crece en dirección 5' a 3', añadiendo nucleótidos uno a uno hasta encontrar una señal de terminación.
🔍 Recuerda: En el ARN, la uracilo (U) reemplaza a la timina (T) del ADN, así que frente a una adenina (A) en la cadena molde, la ARN polimerasa coloca una U en el ARN.
Terminación
La transcripción finaliza cuando la ARN polimerasa encuentra señales de terminación en el ADN, que son secuencias específicas como ATT, ACT o ATC. Esto provoca que la enzima se separe tanto de la cadena molde como del ARN recién sintetizado.
Maduración
Este paso es diferente entre organismos:
- En procariontes (bacterias), el ARNm no necesita maduración y comienza a traducirse mientras aún se está transcribiendo
- En eucariontes (como nosotros), el ARN debe "madurar" antes de convertirse en ARNm funcional mediante tres procesos principales: adición de una caperuza (cap) en el extremo 5', adición de una cola poli-A en el extremo 3', y eliminación de intrones (partes no codificantes) mediante splicing