Antecedentes Históricos del Trabajo Social y la Metodología

El Trabajo Social en Chile experimentó una profunda transformación metodológica tras el golpe militar de 1973. Antes de este quiebre, la formación se organizaba en torno a las intervenciones de caso social, grupos y comunidad, con un creciente cuestionamiento durante la Reconceptualización sobre la necesidad de un método único y distintivo para la profesión.

La dictadura militar interrumpió estos procesos de redefinición. Las escuelas de Trabajo Social sufrieron cierres, expulsiones de estudiantes y académicos, y severas restricciones. Para sobrevivir en este contexto adverso, la profesión realizó un viraje hacia componentes formativos más "técnicos" y menos cuestionadores: ciencias sociales funcionalistas, investigación cuantitativa y planificación social normativa.

El resultado fue la consolidación del ciclo tecnológico (diagnóstico, programación, ejecución y evaluación) como lenguaje universal del Trabajo Social chileno. Este enfoque tecnocrático permeó la formación profesional y permitió su supervivencia en un contexto hostil, aunque desplazando los enfoques críticos y comprensivos.

📌 El ciclo tecnológico no nació como una metodología distintiva del Trabajo Social, sino como una superposición de métodos de las ciencias sociales que se adoptó en un momento crítico para la supervivencia de la profesión.

¿Metodologías de las Ciencias Sociales o Metodología de Trabajo Social?

Existe una tensión no resuelta en torno a la existencia de una metodología distintiva de Trabajo Social. Al analizar el ciclo tecnológico (diagnóstico, programación, ejecución y evaluación), se evidencia que sus bases metodológicas establecen equivalencias con procedimientos ya existentes en las ciencias sociales:

• Investigación social cuantitativa
• Planificación social normativa
• Proyectos sociales
• Ciclo administrativo
• Evaluación social

Esta superposición metodológica genera confusiones como la dificultad para diferenciar problemas de investigación de problemas de intervención, o la exigencia de protocolos cuantitativos rigurosos para formular diagnósticos sociales.

Además, la formación profesional de Trabajo Social prioriza la dimensión metodológica por sobre las dimensiones ontológicas y epistemológicas, con mallas curriculares centradas en contenidos metodológicos y constante preocupación por el rigor técnico en las formulaciones del ciclo tecnológico.

En los últimos años se han incorporado enfoques complementarios de raigambre comprensiva y sociocrítica, pero el ciclo tecnológico continúa siendo la columna vertebral de la formación profesional, a pesar de su cuestionable pretensión de exclusividad y sus limitaciones para abordar la diversidad social contemporánea.

📌 La metodología no es una secuencia tipo, rígida y predefinida, sino un esquema de trabajo que permite la toma de decisiones racionales en cualquier contexto, ya sea de estabilidad o contingencia.

Relación entre Teoría y Metodología en Trabajo Social

Las teorías en ciencias sociales son proposiciones y abstracciones conceptuales validadas disciplinariamente que aportan comprensiones sobre la realidad social. En Trabajo Social, la relación entre teoría y metodología es fundamental pero enfrenta tres problemas importantes:

1. Caducidad no declarada: Los referentes teóricos no declaran "fecha de vencimiento", por lo que pueden seguir utilizándose a pesar de haber perdido pertinencia frente a nuevos hallazgos.

2. Dispersión conceptual: Se utilizan términos similares como si fueran sinónimos bajo el supuesto erróneo de que aportan mayores matices, cuando en realidad confunden la precisión conceptual. Por ejemplo, pobreza, exclusión y vulnerabilidad no son conceptos equivalentes.

3. Distancia entre teoría y contingencia: Las formulaciones teóricas ofrecen referencias generales, pero pueden resultar insuficientes ante la dinámica impredecible de la contingencia social.

El ciclo tecnológico ha afectado la relación entre teoría y metodología. Aunque los referentes teóricos conceptuales se incorporan en la etapa de diagnóstico, su influencia decrece en las etapas siguientes, donde predominan los aspectos operativos. Cuando la teoría declina, emergen como suplemento los fundamentos éticos, que se asumen como respaldos universales e incuestionables.

Es clave fortalecer esta relación porque la teoría orienta los sentidos de la intervención y respalda los análisis de los procesos. En la construcción de marcos comprensivos, debe privilegiarse la profundidad teórica conceptual por sobre la extensión temática.

📌 "En la medida que el hacer prolonga el pensamiento y la reflexión se nutre del hacer, cada uno alimenta al otro y fija los límites del otro" (Donald Schön).

Aportes de la Planificación Social a la Metodología de Trabajo Social

La Planificación Social ha aportado valiosos recursos metodológicos al Trabajo Social, especialmente en la formulación de objetivos de intervención. Estos objetivos requieren una estructura que integre cuatro componentes formales:

• Verbo (en infinitivo)
• Variable o categoría
• Sujeto
• Contexto

La selección del verbo es crucial pues determina el foco evaluativo de la intervención. Existen verbos recomendados según diferentes ámbitos:

• Ejecución directa: Implementar, Realizar, Instalar
• Motivacionales: Motivar, Promover, Potenciar
• Relacionales: Compatibilizar, Conciliar, Mediar
• Socioeducativos: Capacitar, Educar, Formar
• Organizacionales: Organizar, Convocar, Fortalecer

La variable o categoría es el componente estratégico que debe alinearse coherentemente con el problema de intervención. Por ejemplo, si trabajamos con "factores condicionantes de la salud" (alimentación, actividad física, tabaco), los objetivos específicos deben abordar cada uno de estos elementos.

Los componentes de sujeto y contexto tienen una relación de mutua dependencia. Si el sujeto es "mujeres jefas de hogar", el contexto podría ser "comuna de Valparaíso". Si se omite uno de estos elementos, la intervención queda incompleta.

📌 En ausencia de referentes evaluativos explícitos en un plan de intervención, los objetivos constituyen los puntos de referencia universal para la evaluación social.

Planificación por Fases: Aporte de la Planificación Estratégica

La realidad social que enfrenta el Trabajo Social se caracteriza por su variabilidad, contingencia e incertidumbre. Sin embargo, los procesos de planificación tradicionales tienden a centrarse en un momento único de formulación, con escaso margen para adaptarse a los cambios.

Para resolver esta tensión, se propone la Planificación por Fases de Trabajo, desarrollada en la Universidad de Valparaíso desde 1996, que integra aportes de la Planificación Estratégica de Carlos Matus y el Modelo Marco Lógico. Esta propuesta incluye dos componentes:

1. Definición inicial de Fases de Trabajo: Estructura general que refleja los énfasis técnicos de la intervención, con objetivos específicos alineados con el objetivo general y componentes de tiempo, recursos e indicadores.

2. Desarrollo del Proceso: Instrumentos de planificación y registro que acompañan la operatividad, como matrices semanales o quincenales, que permiten ajustar la intervención a las contingencias sin perder coherencia.

Un elemento clave de esta propuesta son los indicadores (que definen qué observar para comprobar efectos) y los medios de verificación (instrumentos y registros que constituyen evidencias).

Esta metodología permite organizar el trabajo profesional en forma general, manteniendo la coherencia temática y metodológica, mientras provee rangos de libertad para incorporar ajustes según la realidad social, sin perder consistencia.

📌 "Se requiere una reacción veloz y planificada ante las sorpresas, una mediación entre el pasado y el futuro, entre el conocimiento y la acción, y una coherencia global ante las acciones parciales de los actores sociales" (Carlos Matus).

Oximorom: Del Ciclo Tecnológico a la Intervención Social Reflexiva

La intervención social reflexiva se presenta como un oximorom (combinación de expresiones opuestas) porque demanda al proceso tecnocrático hacerse cargo de los aprendizajes profesionales no previstos que emergen de la práctica.

El ciclo tecnológico tradicional opera como una secuencia lineal donde cada etapa precede a la siguiente, concluyendo en una evaluación que cierra el proceso sobre sí mismo. Su fortaleza tecnocrática le resta oportunidades de reflexión al no contemplar conectores que permitan el desarrollo reflexivo explícito.

La propuesta amplía las coordenadas del ciclo tecnológico, incorporando ejes conceptuales de análisis que transcienden a la totalidad del proceso con una doble misión:

1. Sostener y orientar el actuar profesional
2. Otorgar una matriz de análisis para los aprendizajes generados

Estos ejes conceptuales evitan que los objetivos de intervención se conviertan en la única viga maestra, permitiendo que la reflexión profesional acompañe todo el proceso. A diferencia del modelo original, donde la teoría sostiene principalmente la etapa diagnóstica, aquí los ejes conceptuales se mantienen vigentes transversalmente.

La propuesta culmina con una fase de reflexiones profesionales que sistematizan los aprendizajes obtenidos, transcendiendo la racionalidad técnica hacia la generación de conocimiento desde la propia experiencia.

📌 Esta propuesta representa una paradoja central para Trabajo Social: aunque tradicionalmente se considera que la intervención instrumental no contempla la dimensión reflexiva, es precisamente en esta aparente contradicción donde se encuentra atrapado el impulso disciplinario de la profesión.

Aportes de la Investigación Acción: Intervención basada en el Proceso y la Reflexión Crítica

La tradición del ciclo tecnológico ha establecido un orden secuencial para la intervención social. Como alternativa complementaria, se presenta una propuesta basada en la investigación acción que incorpora la lógica de simultaneidad en el análisis de la realidad social.

Las características distintivas de esta propuesta incluyen:

1. Aproximaciones sucesivas por ciclos de trabajo: Marcos orientadores que explicitan los énfasis del quehacer profesional, con tiempos ajustables según cada realidad social.

2. Simultaneidad de objetivos de intervención e investigación: A diferencia del precepto tecnológico "conocer para transformar", aquí ambos tipos de objetivos se formulan convergentemente. El objetivo de intervención regula al de investigación.

3. Objetivo de reflexión crítica integrador: Una tercera formulación que integra intervención e investigación, permitiendo la trascendencia de la experiencia a un nivel reflexivo crítico.

Esta metodología se complementa con:

• Ejes conceptuales de análisis que proveen matrices conceptuales organizadoras
• Repertorios de técnicas con fines de intervención, investigación y reflexión
• Sistemas de planificación y registro que rescatan los ritmos y sentidos del proceso

El proceso culmina con tres informes técnicos: Evaluación (centrado en objetivos de intervención), Cierre de Ciclo (procesos reflexivos organizados por ejes conceptuales) y Reflexión Crítica (integración de aprendizajes).

📌 La Reflexión Crítica representa el paso de mayor trascendencia, integrando los aprendizajes e impulsando nuevos conocimientos profesionales desde una lógica que avanza de la evidencia operativa hacia la abstracción, develando estructuras y dinámicas distintivas de la intervención social.

Sistematización como Estrategia de Generación de Conocimientos

La sistematización es un proceso de generación de conocimientos a partir del análisis y reflexión de la propia práctica. Surgió con fuerza en América Latina en los años 80 como respuesta a la necesidad de rescatar aprendizajes de intervenciones sociales alternativas a las políticas oficiales de gobiernos dictatoriales.

Aunque fue rápidamente acogida por el Trabajo Social, su potencial no se ha desplegado completamente debido a tres dificultades principales:

1. Falta de operatividad metodológica: No se han decantado plenamente las secuencias metodológicas consistentes para concretar sus aportes.

2. Confusión conceptual: A menudo cualquier compilación de experiencias o registros descriptivos se denomina erróneamente "sistematización".

3. Subvaloración académica: Es menos valorada que la investigación social, considerada el código maestro del desarrollo disciplinario.

Estos problemas se deben a:

• Predominio de la concepción anglosajona de generación de conocimiento por sobre las propuestas latinoamericanas
• Subvaloración de la intervención social respecto a la teoría social
• Ausencia de estrategias metodológicas validadas
• Autocensura en las ciencias sociales sobre modelos provenientes de concepciones más comprometidas con la intervención social

📌 "La sistematización abre la oportunidad a la generación de conocimiento profesional, entendido como un espacio vital propio y distintivo que se va conformando por acumulación y en donde las convergencias y contradicciones generan interrogantes que tensionan los saberes establecidos."

Concepto de Práctica y Puntos Cardinales de la Sistematización

La práctica no es un dominio de carencias sino un trasfondo de saberes activos que operan como interpretaciones y comprensiones a través de las cuales se expresan los desempeños profesionales. La práctica reflexiva exige completar el saber académico con la experiencia, teorizar la práctica y preguntarse constantemente sobre el trabajo realizado.

Los puntos cardinales que orientan la sistematización establecen la relación dinámica entre teoría y práctica:

• No hay teoría sin práctica: La teoría emerge de años de trabajo en terreno, observación rigurosa y análisis de datos. Las certezas teóricas son fruto del ensayo, error y perseverancia.

• No hay práctica sin teoría: Aunque parezca lejana en el trabajo diario, la teoría emerge en el lenguaje técnico, en los análisis y en cada nueva estrategia implementada.

• No hay sistematización sin práctica: El corazón de la sistematización es la práctica cotidiana, que ofrece la posibilidad de ser comunicada, trascendiendo el relato oral descriptivo hacia el aprendizaje y conocimiento.

• No hay sistematización sin teoría: La teoría precede (se identifica previamente), preside (explicita los marcos comprensivos implícitos) y procede desde la intervención social (es resignificada por la reflexión profesional).

📌 "En la verdadera reflexión desde la acción, el hacer prolonga el pensamiento en los exámenes, pasos y sondeos de la acción experimental, y la reflexión se nutre del hacer y los resultados. Es el resultado sorprendente de la acción el que desencadena la reflexión." (Donald Schön)

Componentes Metodológicos y Recursos para la Sistematización

La sistematización requiere una estructura metodológica que incluye:

1. Contextos de la experiencia: Explicitan las condiciones particulares en que se desarrolla la práctica (institucionales, programáticos, territoriales, sociales).

2. Marco teórico-conceptual: Incorpora referentes flexibles, incluyendo normas técnicas, manuales y documentos profesionales que contienen las orientaciones conceptuales que respaldan los lenguajes técnicos.

3. Delimitación: Define con precisión el aspecto específico a sistematizar, ya sean aprendizajes emergentes, modelos de intervención, metodologías o dimensiones asociadas.

4. Objetivos: Utilizan verbos asociados a la generación de conocimientos (identificar, analizar, comparar) o a procesos reflexivos (sistematizar, integrar, reorganizar).

5. Plan de análisis: Puede organizarse como análisis conceptual, categorial, de secuencia, de contenido o de integración teórico-práctica.

6. Procedimientos de validación: Incluyen juicio de expertos (basados en experiencia profesional o participativa), base ampliada de acuerdos y triangulación.

Los recursos de estabilización son herramientas que organizan la información primaria:

1. Fichas de trabajo: Construcciones operativas que objetivan la información para reconstruir procesos de trabajo.

2. Protocolos profesionales: Sistemas de registros organizados que describen la secuencia del proceso práctico a nivel operativo.

3. Secuencias metodológicas: Explicitaciones técnicas que visibilizan la toma de decisiones y recursos metodológicos utilizados cotidianamente.

📌 El proceso de análisis transita desde el nivel descriptivo hacia procesos de mayor trascendencia analítica, revelando patrones, estructuras y tensiones presentes en la experiencia que pueden ser develados desde el cuestionamiento conceptual y la reflexión profesional.