La Demanda y sus determinantes

¿Alguna vez te has preguntado por qué compras menos de algo cuando sube su precio? Esta es la ley de demanda en acción. La demanda es la intención de compra de bienes o servicios, considerando principalmente el precio como variable.

Esta ley establece una relación inversa entre precio y cantidad: cuando el precio de un producto aumenta (Px), la cantidad que queremos comprar (Qx) disminuye; y cuando el precio baja, compramos más. Este análisis lo hacemos en un escenario de competencia perfecta, donde hay muchos compradores y vendedores, información completa y productos idénticos.

💡 La demanda no es lo mismo que el deseo de comprar algo. La demanda implica tanto el deseo como la capacidad de pagar por ello.

El estudio de la demanda es esencial para entender cómo tomamos decisiones económicas diariamente, desde comprar jugo en el casino hasta decidir en qué gastar nuestro presupuesto limitado.

Demanda en la vida cotidiana

Imagina que tienes $1.500 en tu bolsillo y mucha sed. En el casino de INACAP, un vaso de jugo cuesta inicialmente$500, pero su precio aumentará 50% cada mes. Con tu presupuesto fijo, tu consumo cambiará dramáticamente: el primer mes podrás comprar 3 vasos, el segundo solo 2, el tercero apenas 1, y para el cuarto mes, ¡nada! Este ejemplo muestra perfectamente cómo opera la ley de demanda.

Para simplificar el análisis económico, utilizamos el principio de "Ceteris Paribus", término latino que significa "todo lo demás constante". Este concepto, introducido por Alfred Marshall, nos permite analizar el efecto de una variable (como el precio) manteniendo todas las demás condiciones sin cambios.

En nuestro ejemplo del jugo, usamos Ceteris Paribus porque solo consideramos los cambios en el precio, asumiendo que tu ingreso, tus gustos y todos los demás factores se mantienen exactamente igual.

🔍 El "Ceteris Paribus" es como congelar todos los factores de una situación excepto el que quieres estudiar, permitiéndote ver su efecto aislado.

Representación gráfica de la demanda

Cuando representamos la demanda en un gráfico, obtenemos la famosa curva de demanda. Observa esta tabla de precios y cantidades de vasos de jugo:

Al trasladar estos datos a un gráfico, colocamos el precio (Px) en el eje vertical (ordenadas) y la cantidad (Qx) en el eje horizontal (abscisas). ¿Qué observamos? A $750, compraríamos 7 vasos; si el precio baja a$250, la cantidad aumenta a 10 vasos.

La curva resultante tiene una pendiente negativa que ilustra perfectamente la ley de demanda: cuando el precio sube, la cantidad demandada baja, y viceversa. Esta relación inversa es uno de los principios más importantes que aprenderás en economía.

📊 La curva de demanda nos permite visualizar cómo respondemos los consumidores ante cambios en los precios, haciendo más intuitivo este concepto económico.

Características de la curva de demanda

La curva de demanda que hemos construido nos muestra varios aspectos interesantes. En primer lugar, su pendiente negativa es la representación visual de la ley de demanda: a mayor precio, menor cantidad demandada.

Si observamos el gráfico con detenimiento, podemos ver que cuando el precio es muy alto ($2.500), la cantidad demandada llega a cero. Esto tiene sentido: hay un punto en que el producto se vuelve tan caro que dejamos de comprarlo por completo. Por otro lado, cuando el precio es muy bajo o incluso cero, la cantidad demandada alcanza un máximo (11 vasos en nuestro ejemplo).

Esta relación no es casualidad. La pendiente negativa refleja el comportamiento racional de los consumidores: buscamos maximizar nuestro bienestar, comprando más de algo cuando se abarata y menos cuando se encarece.

🧠 La curva de demanda no solo muestra datos, sino que revela patrones de comportamiento humano frente a incentivos económicos. Es como un mapa de nuestras decisiones de consumo.

Determinantes de la demanda

Hasta ahora hemos analizado la demanda considerando solo los cambios en el precio, manteniendo todo lo demás constante (Ceteris Paribus). Pero en el mundo real, muchas variables afectan nuestras decisiones de compra. Estos son los principales determinantes de la demanda:

1. Precio de bienes sustitutos (Ps): Son productos que pueden reemplazar al bien en cuestión. Por ejemplo, el café y el té son sustitutos; si sube el precio del café, aumenta la demanda de té.

2. Precio de bienes complementarios (Pc): Son productos que se consumen juntos. Si sube el precio de las impresoras, cae la demanda de cartuchos de tinta, pues son complementarios.

3. Ingresos (M): Cuando aumentan nuestros ingresos, generalmente compramos más bienes, especialmente los llamados "bienes normales".

4. Gustos (T): Las preferencias personales, modas o tendencias sociales pueden hacer que demandemos más o menos de un producto, independientemente de su precio.

🔑 Un buen ejemplo de bienes sustitutos es el azúcar y la stevia. Si sube el precio del azúcar, muchas personas optarán por comprar stevia como alternativa para endulzar.

Tipos de bienes y su relación con la demanda

Los bienes complementarios satisfacen necesidades de forma conjunta. Si compras un computador, probablemente también necesites una impresora, teclado o mouse. Estos bienes van de la mano, y sus demandas se mueven en la misma dirección: si baja el precio de los computadores y compras más, también aumentará tu demanda de accesorios para computador.

Los ingresos juegan un papel crucial en la demanda. La economía clasifica los bienes según cómo responde su demanda ante cambios en el ingreso:

• Bienes normales: Su demanda aumenta cuando aumenta el ingreso (ropa de marca, restaurantes de calidad).
• Bienes inferiores: Su demanda disminuye cuando aumenta el ingreso (transporte público, alimentos básicos).

Los gustos representan nuestras preferencias personales y son quizás el determinante más subjetivo. Pueden cambiar por modas, publicidad o influencers. Si una celebridad usa cierto producto, muchos fans pueden aumentar su demanda de ese bien independientemente de su precio.

💭 ¿Te has fijado que al subir tus ingresos, algunas cosas que antes comprabas dejan de interesarte? Eso ocurre con los bienes inferiores, como el transporte público que reemplazas por auto propio cuando mejora tu situación económica.

La función de demanda y sus cambios

Todos los determinantes que hemos visto se pueden expresar en una función matemática:

Qx = f(Px, Ps, Pc, M, T)

Esta función nos dice que la cantidad demandada de un bien X depende del precio del bien (Px), precio de sustitutos (Ps), precio de complementarios (Pc), ingresos (M) y gustos (T).

Los cambios en estos determinantes provocan dos efectos distintos:

1. Movimiento de la cantidad demandada: Ocurre cuando cambia el precio del bien (Px), manteniendo constantes los demás factores. Esto produce un movimiento a lo largo de la misma curva de demanda. Por ejemplo, si el precio baja de $1.500 a$1.000, nos movemos sobre la curva hacia una mayor cantidad demandada.

2. Desplazamiento de la curva de demanda: Sucede cuando cambia cualquier determinante distinto al precio. Por ejemplo, si aumenta el gusto por un producto, toda la curva se desplaza hacia la derecha (aumenta la demanda a cualquier nivel de precio).

🚀 Piensa en la curva de demanda como un satélite: puede moverse por su órbita (cambio en precio) o cambiar completamente a otra órbita (cambio en otros determinantes).

Desplazamiento de la curva de demanda

Cuando cambias el precio de un producto, te mueves a lo largo de la misma curva de demanda. Pero cuando cambia cualquier otro determinante, toda la curva se desplaza. Estos desplazamientos pueden ser positivos (hacia la derecha) o negativos (hacia la izquierda).

Por ejemplo, si aumenta tu gusto por los helados, estarás dispuesto a comprar más helados a cualquier nivel de precio. Esto desplaza toda la curva hacia la derecha (línea roja en el gráfico), mostrando mayor demanda. Si, por el contrario, te enteras de que los helados tienen efectos negativos para tu salud, tu gusto por ellos disminuye y la curva se desplaza hacia la izquierda (línea verde), mostrando menor demanda.

Otros ejemplos de desplazamientos:

• Si aumenta el precio del café (sustituto del té), aumenta la demanda de té (desplazamiento positivo)
• Si aumenta el precio del azúcar (complementario del café), disminuye la demanda de café (desplazamiento negativo)
• Si aumentan tus ingresos, aumenta la demanda de bienes normales (desplazamiento positivo)

🔄 La diferencia entre movimiento y desplazamiento es crucial: el primero ocurre por cambios en el precio, el segundo por cambios en cualquier otro factor. Confundirlos es uno de los errores más comunes en economía.

Elasticidad: midiendo la sensibilidad de la demanda

Sabemos que la demanda cambia cuando varían los precios u otros factores, pero ¿cuánto cambia exactamente? Para responder esta pregunta usamos el concepto de elasticidad, que mide la sensibilidad de una variable ante cambios en otra.

La Elasticidad Precio de la Demanda (η) es la más común. Se calcula dividiendo la variación porcentual de la cantidad demandada entre la variación porcentual del precio:

η = Δ% Qx / Δ% Px

Tomemos un ejemplo: si el precio del café sube de $1.000 a$1.250 (25%) y las cantidades demandadas caen de 4 a 3 unidades (25%), la elasticidad sería:

η = 25% / 25% = 1

Este resultado nos indica cuán sensible es la demanda ante variaciones en el precio. Debido a la ley de demanda, el numerador y denominador tendrán signos opuestos, pero solemos expresar el resultado en valor absoluto.

📏 La elasticidad es como un termómetro de sensibilidad: nos dice cuánto reaccionan los consumidores ante cambios en variables económicas. Es fundamental para empresas al fijar precios y para gobiernos al crear impuestos.

Clasificación de la elasticidad precio de la demanda

Después de calcular la elasticidad precio de la demanda, podemos clasificar los bienes según su nivel de sensibilidad:

• Demanda elástica (η > 1): La cantidad demandada varía proporcionalmente más que el precio. Por ejemplo, si el precio aumenta 10% y la cantidad cae 20%, la elasticidad sería 2. Esto ocurre con bienes no esenciales o que tienen buenos sustitutos, como la ropa de marca o restaurantes específicos.

• Demanda inelástica (η < 1): La cantidad demandada varía proporcionalmente menos que el precio. Si el precio sube 20% y la cantidad solo cae 5%, la elasticidad sería 0,25. Esto es típico en bienes necesarios o sin buenos sustitutos, como medicamentos o servicios básicos.

• Demanda unitaria (η = 1): La cantidad demandada varía en la misma proporción que el precio, como en nuestro ejemplo del café.

En nuestro caso, encontramos una elasticidad unitaria (η = 1), lo que significa que los consumidores ajustan su consumo exactamente en la misma proporción que cambia el precio.

⚖️ Una elasticidad unitaria significa que si el precio sube un 10%, la cantidad demandada cae exactamente un 10%. Este punto de equilibrio es particularmente interesante para las empresas al fijar sus estrategias de precios.