Introducción a las épocas y marcos del Derecho Romano

El Derecho Romano se desarrolló dentro de marcos políticos específicos que determinaron su evolución. La organización política de Roma —ya fuera monarquía, república o imperio— influyó directamente en cómo se creaba y aplicaba el derecho. Estos sistemas de gobierno proporcionaron el contexto para el desarrollo de instituciones jurídicas que luego inspirarían nuestro derecho privado actual.

Los orígenes de Roma están documentados por tres fuentes principales: la tradición histórica (como las obras "Antigüedades Romanas" de Dionisio y "Ab Urbe Condita" de Tito Livio), los hallazgos arqueológicos que confirman muchos datos históricos, y los "faustos" (registros de magistrados organizados por año).

La formación de Roma comenzó con la integración de diversas aldeas en las colinas que formaron un pequeño pueblo. Este desarrollo evolucionó hacia la monarquía romana $753-510 a.C.$, que culminó con la pavimentación del foro y del comicio, marcando el inicio de la vida pública y ciudadana. Esta época terminó caóticamente con la expulsión del rey etrusco Tarquino el Soberbio tras un levantamiento popular.

💡 Es interesante notar que, contrario a lo que muchos creen, la monarquía romana no era hereditaria ni adoptiva o electiva. Según Kunkel, la designación del rey se hacía a través del pontifex maximus, quien comunicaba la voluntad de los dioses al pueblo.

Durante la monarquía, el rey contaba con el imperium, que le otorgaba poderes como sumo sacerdote, juez supremo y comandante militar. El Senado, compuesto por patricios nombrados por el rey, funcionaba como consejo asesor en asuntos públicos y privados, y poseía la auctoritas para emitir dictámenes (senado consultas).

Instituciones políticas de la antigua Roma

El pueblo romano se dividió en tres tribus originarias: los Ramnes (latinos), los Titienses (sabinos) y los Luceres (etruscos). Cada tribu se subdividía en diez curias, creando la base para diferentes tipos de asambleas populares.

Los comicios calados (comitia calata) eran asambleas presididas por el pontifex maximus donde se convocaba a los miembros principalmente patricios para recibir información importante o ser testigos de actos legales y religiosos. Con las reformas de Servio Tulio, estos comicios perdieron importancia frente a los comicios curiados.

Los comicios curiados (comitia curiata) funcionaban como asambleas con fines electorales, legislativos y judiciales. Entre sus funciones estaba la elección de cónsules, que eran los únicos magistrados elegidos en ese momento.

Con la reorganización de Servio Tulio, se crearon los comicios centuriados (comitia centuriata) tras realizar un censo que agrupó a los ciudadanos en cinco clases según su fortuna, cada una con la obligación de aportar hombres para el combate.

Derecho Antiguo $753-300 a.C.$

El Derecho Romano antiguo surgió desde la práctica, no desde la teoría. Los romanos desarrollaron instituciones para solucionar problemas recurrentes, siguiendo el principio de "No crearemos Derecho desde la teoría, lo creamos desde la práctica".

Este derecho inicial era:

• Costumbrista: basado en tradiciones y con fuerte influencia religiosa
• Formalista: exigía estricto cumplimiento de rituales para validar actos jurídicos
• Rígido: contaba con un limitado número de acciones legales

🔑 Aunque siguieras teniendo la razón en un conflicto, si no cumplías con las formalidades requeridas, perdías el juicio. Este formalismo era esencial en el sistema legal romano antiguo.

Los actos jurídicos eran predominantemente orales y todo se resolvía en una sola instancia mediante el sistema de actiones (acciones). Este derecho, aunque limitado, se expresó en la Ley de las XII Tablas y sirvió de base para desarrollar procedimientos conocidos como "Legis Actiones" (acciones de la ley) que conformaron el Ius Civile.

El Derecho Romano Antiguo: Características y evolución

El Derecho Antiguo romano, previo a las XII Tablas, no era ampliamente conocido por todos. Con el crecimiento de la ciudad, las funciones religiosas se concentraron en el Pontifex Maximus, mientras que la función de resolver conflictos pasó al Pretor.

La escrituración de la Ley de las XII Tablas marcó un momento crucial, pues hizo accesible el derecho existente. Es importante entender que estas leyes no generaron nuevo derecho, sino que codificaron costumbres y prácticas ya establecidas. Su propósito era dar a conocer el derecho, no crearlo.

En la práctica, los conflictos se resolvían acudiendo al pretor. Por ejemplo, si alguien robaba un esclavo y el acusado negaba el hecho, el juicio se desarrollaba mediante la actio per sacramentum in rem (acción por promesas sacrales). Quien perdía debía compensar a la otra parte.

Las Acciones del Derecho Antiguo constituían un sistema costumbrista y formalista que ya estaba vigente incluso antes de las XII Tablas. Estas acciones establecían procedimientos para litigar sobre diversos asuntos, con consecuencias severas si no se seguían correctamente los rituales: una equivocación en alguna formalidad implicaba la derrota automática en el proceso.

Estas instituciones conformaron el Ius Civile, un derecho legítimo pero limitado que otorgaba poder a un magistrado para resolver conflictos. El sistema se caracterizaba por tener pocas acciones disponibles, lo que limitaba los tipos de casos que podían ser presentados.

💡 La rigidez del sistema legal antiguo romano refleja la importancia que tenía el respeto a la tradición y las formalidades. El derecho no buscaba la justicia en sentido abstracto, sino mantener el orden social mediante reglas claras y predecibles.

Las Acciones del Derecho Arcaico

En el Derecho Arcaico romano existían cuatro acciones particularmente relevantes:

1. Manus iniectio (ejecutiva): Esta acción obligaba al deudor a pagar. Si no lo hacía en el plazo establecido, el acreedor podía tomar venganza, vendiendo al deudor como esclavo o incluso matándolo. Con la supervisión estatal, se exigía:
   • Declaración solemne sobre el título que respaldaba la aprehensión y la cuantía del crédito
   • Un plazo fijo entre la aprehensión y la ejecución
   • Que el objeto estuviera probado en justicia o fuera un hecho notorio
   • Oportunidad de oposición en caso de aprehensión infundada

El deudor tenía 30 días para efectuar el pago antes de la aprehensión corporal. Originalmente, la persona contra quien se ejercía la manus iniectio no podía rechazarla, pero se permitía la intervención de un tercero llamado vindex, que podía exigir al acreedor una justificación para la aprehensión corporal.

El vindex debía ser otro propietario de tierras (no un vagabundo) y se presentaba ante el magistrado junto con el acreedor. Si la oposición del vindex era injustificada, se le condenaba por el doble de la suma.

2. Legis actio sacramento in personam o vindicatio (declarativa)
3. Legis actio per iudicis arbitrive postulationem (declarativa)
4. Legis actio per condictionem (declarativa)

🔑 El sistema de acciones romanas muestra cómo se fue civilizando gradualmente el proceso legal: de la venganza privada directa pasamos a un sistema donde el Estado supervisa la ejecución, estableciendo garantías mínimas y permitiendo la intervención de terceros para evitar abusos.

La evolución de estas acciones refleja el desarrollo de un sistema jurídico cada vez más elaborado y menos violento, que buscaba equilibrar los derechos del acreedor con cierta protección al deudor.

Acciones Declarativas del Derecho Romano Antiguo

La Legis actio per sacramentum in rem (acción por la apuesta) era una acción real y declarativa donde ambas partes prometían pagar al tesoro público una suma de dinero llamada "sacramentum". El objetivo era determinar quién debía pagar esta apuesta.

En este procedimiento, se discutía la propiedad de un objeto ante un magistrado mediante un diálogo breve en el que ambas partes afirmaban tener justa reivindicación. El magistrado dejaba libre la cosa disputada y el Estado intervenía para evitar conflictos por la fuerza, recurriendo a un arbitraje que comenzaba con una apuesta (de 500 o 50 ases).

El proceso continuaba con la elección de un juez, normalmente nombrado por las partes, y la determinación del litigio ante testigos (litis contestatio). La cosa en disputa quedaba inicialmente en manos de un tercero imparcial, pero posteriormente el magistrado la atribuía a quien ofreciera mayor garantía de restituirla junto con sus frutos.

La sentencia no recaía sobre el objeto mismo, sino sobre la suma prometida al tesoro público. Si se reconocía el derecho a quien no tenía la posesión de la cosa, podía intentarse luego la manus iniectio contra el vencido.

La Legis actio sacramento in personam era una acción personal por apuesta para proteger derechos de crédito. En casos de robo flagrante procedía la aprehensión corporal inmediata, mientras que el robo no flagrante requería un procedimiento declarativo antes de la condena (que era el doble del valor de la cosa robada).

💡 Una diferencia fundamental entre las acciones reales y personales es que en las primeras ambas partes afirman ser dueñas (posiciones similares), mientras que en las personales una acusa y la otra niega (posiciones opuestas).

Estas acciones muestran cómo el derecho romano fue desarrollando mecanismos cada vez más sofisticados para resolver disputas, alejándose gradualmente de la justicia privada y acercándose a un sistema judicial supervisado por el Estado.

Otras Acciones del Derecho Romano

La Legis actio per iudicis arbitrive postulationem era una acción especial, personal y declarativa que no infligía pena a la parte perdedora. Se usaba en casos de promesas sacrales (sponsio) cuando una parte negaba su obligación. El demandante solicitaba al pretor la designación de un juez, y la litis contestatio se hacía en forma habitual. También se utilizaba en acciones divisorias, como cuando varios hijos heredaban y necesitaban dividir la propiedad.

La Legis actio per condictionem (acción por requerimiento) era una acción personal y declarativa introducida por la ley Silia (250 a.C.) para recuperar créditos de sumas de dinero. El acreedor reclamaba la cantidad, y si el deudor negaba la deuda, debía comparecer después de 30 días para nombrar un juez. Este procedimiento fue ampliado por la ley Calpurnia (200 a.C.), y de esta acción surgió la condictio, utilizada para exigir el cumplimiento de deudas ciertas.

La Legis actio per pignoris capionem (acción por el embargo) era real y ejecutiva. Se usaba cuando los acreedores no obtenían lo que les correspondía, como cuando un proveedor militar incumplía sus obligaciones. Esta acción no requería la presencia del adversario, pero las fuentes históricas no detallan el procedimiento posterior ni las consecuencias de un embargo injustificado.

Con la llegada de la República, Roma experimentó una lucha de clases entre patricios y plebeyos. Se crearon magistrados mientras Roma ganaba guerras y territorios, lo que implicó establecer relaciones comerciales y jurídicas con otros pueblos. El derecho tuvo que adaptarse a estos nuevos desafíos.

🔑 La evolución de las acciones muestra cómo el derecho romano pasó de buscar la venganza a enfocarse en resolver conflictos de manera más civilizada. Por ejemplo, la Manus Iniectio, que permitía esclavizar o matar al deudor, evolucionó a la Actio Iudicati en el procedimiento formulario, donde sólo se perseguía el patrimonio del deudor.

El derecho romano era fundamentalmente casuístico: no buscaba establecer teorías generales sino resolver casos específicos con las herramientas disponibles en el Ius Civile. Si no existía una acción para litigar, no podía haber un procedimiento.

El Derecho Pretoriano y su Evolución

En el sistema jurídico romano, el pretor jugaba un papel crucial. Cuando alguien acudía a él pero no podía acreditar dominio (por ejemplo, al reclamar un esclavo), no tenía acción para litigar según el antiguo derecho. Sin embargo, el pretor podía crear acciones dentro del procedimiento formulario, adaptándose a situaciones nuevas que el derecho antiguo no contemplaba. Este conjunto de actividades formó el IUS PRETORIUM.

El pretor escribía estas acciones y sus requisitos en una tabla a la entrada de su oficina, conocida como edicto. Allí podías encontrar acciones que te sirvieran, como la Acción Publiciana, que permitía al poseedor (no dueño) solicitar la restitución de lo que poseía.

En el Ius Civile, las compras importantes (esclavos o animales grandes) se realizaban mediante formas solemnes como la Mancipatio, que requería testigos y declaraciones sagradas. Sin embargo, la rápida expansión económica de Roma exigió métodos más ágiles.

Así surgió la tradición romana y la compraventa como contrato. Esta última no nació del Derecho civil, sino del Ius Gentium (derecho de gentes), basado en la fides (buena fe). Como tuvo éxito, se incorporó al Derecho honorario, convirtiéndose en parte del Derecho romano.

Es importante entender que el Derecho romano no buscaba establecer teorías generales, sino resolver problemas específicos siempre que se cumplieran los requisitos de la acción correspondiente.

💡 Los jurisprudentes eran estudiosos que amaban el derecho y se dedicaban a estudiarlo gratuitamente. Sus opiniones eran altamente valoradas por el Pretor, y proporcionaban soluciones a problemas jurídicos sin estar vinculados directamente a los juicios.

Con la expansión de Roma y el aumento del comercio entre romanos y extranjeros, se creó en el año 242 a.C. un segundo pretor, el pretor peregrino, encargado de conocer litigios donde intervinieran extranjeros. Finalmente, en el año 17 a.C., la ley Iulia iudicium privatorum reconoció oficialmente el nuevo procedimiento formulario.

El Procedimiento Formulario Romano

El procedimiento formulario era bipartito, organizado en torno a un documento llamado fórmula. Este texto se redactaba ante el magistrado junto con las partes y quedaba fijado en la litis contestatio, indicando al juez cuándo condenar o absolver.

El procedimiento constaba de dos fases:

1. La Fase in Iure ante el Magistrado
2. La Fase Apud Iudicem ante el juez, donde se presentaban las pruebas y se dictaba sentencia

La fórmula se componía de varias cláusulas que variaban según la naturaleza de la pretensión:

• La Praescriptio: cláusula preliminar con datos básicos (fechas, nombres de las partes, pretor y juez)
• La Intentio: la más importante, contenía la pretensión y el objeto del pleito
• La Demonstratio: enunciaba la causa de la acción cuando el objeto era incierto
• La Condemnatio: atribuía al juez la facultad de condenar o absolver, siempre en términos pecuniarios
• La Adiudicatio: presente en acciones divisorias, permitía al juez adjudicar cosas comunes entre coherederos o copropietarios
• La Cláusula arbitraria: buscaba la restitución del objeto indirectamente
• La Cláusula ex fide bona: surgía de acciones basadas en la buena fe

Las acciones romanas podían clasificarse de varias formas:

1. Reales y personales: Las personales se referían a obligaciones de dar, hacer o no hacer, mientras que las reales reclamaban cosas corporales o derechos como el usufructo.

2. Causadas y abstractas: Las causadas pedían objetos o cantidades inciertas, mientras que las abstractas, como reclamar un pagaré, no requerían demostrar la causa.

🔑 Un aspecto clave del sistema romano es que todas las acciones tienen una causa, pero no todas requieren que se compruebe. Si en la intentio se solicitaba una cantidad incierta, se debía mostrar la causa a través de una cláusula llamada demonstratio.

Tipos de Acciones en el Derecho Romano

En el sistema romano existían importantes distinciones entre los tipos de acciones:

3. Acciones de Derecho estricto y de buena fe:

   • Las de Derecho estricto se limitaban a examinar la obligación prevista por el derecho civil, suponiendo una relación jurídica simple con un acreedor y un deudor.
   • Las de buena fe permitían al juez deducir obligaciones de una situación dada, contemplando relaciones jurídicas complejas con créditos recíprocos. Por ejemplo, si existía una deuda de 10 por la parte A y 4 por la parte B, el juez podía obligar a B a compensar.

4. Acciones Civiles y Pretorias:

   • Civiles: provenían del Ius Civile
   • Pretorias: provenían del Ius Honorarium

Entre las acciones pretorias, destacaban:

1. Acciones ficticias: contenían en su intentio una ficción para que el juez diera por ciertos hechos o circunstancias que no habían ocurrido. El pretor generaba así condiciones necesarias para litigar, como considerar ciudadano romano a un peregrino.

2. Acciones con transposición de personas: hacían exigibles las deudas de personas dependientes, condenando al pater familias, o cuando se producía la ejecución de acreedores, al bonorum emptor (quien ganaba una subasta y tomaba la posición del deudor).

3. Acciones in factum conceptae: emanaban de hechos ilícitos y casi dolosos que provocaban daño, tratándose de cuestiones de hecho como incumplimientos de obligaciones con daño patrimonial.

Las excepciones o defensas del demandado

Las excepciones (exceptio) eran alegaciones ante el pretor que podían consistir en reconocer la intentio pero añadir circunstancias que hacían la acción ineficaz, o simplemente negar la demanda.

💡 Las excepciones muestran cómo el derecho romano equilibraba las posiciones procesales: mientras el demandante tenía su acción, el demandado contaba con herramientas defensivas igualmente poderosas.

Las excepciones se clasificaban en:

• Dilatorias: oponibles durante cierto tiempo, como la excepción de plazo no vencido
• Perentorias: oponibles en cualquier momento, como la excepción de pago o juramento

Procedimiento y Efectos de la Litis Contestatio

En el proceso romano, antes de comparecer ante el magistrado, debía realizarse la editio actionis (indicación de la acción) y la in ius vocatio (citación a juicio). Para evitar molestias, se podía realizar la vadimonium, un acuerdo donde el demandado prometía comparecer ante el magistrado en una fecha determinada, con intervención de fiadores.

Una vez ante el magistrado, el demandado podía:

1. Confesar, procediendo entonces a la ejecución (Actio iudicati)
2. Seguir el proceso según la fórmula indicada
3. Discutir sobre la conveniencia de la fórmula para mayor exactitud

Cuando el magistrado aprobaba la fórmula, ésta se redactaba por escrito y el litigio quedaba planteado, fijándose la litis contestatio. Aunque el demandante podía negarse a la litis contestatio, el demandado enfrentaba obstáculos:

• En acciones reales, la posesión de la cosa se transferiría al actor
• En acciones personales, el actor podía proceder directamente a la ejecución

La litis contestatio fijaba el procedimiento con importantes efectos:

1. Efecto consuntivo: extinguía la acción, impidiendo litigar dos veces por el mismo asunto.
2. Efecto fijador: determinaba el objeto del litigio y la posición jurídica de las partes.
3. Efecto creador: establecía obligaciones para ambas partes, funcionando como una especie de contrato.

El procedimiento ante el juez no cambió radicalmente desde la época de las acciones de la ley hasta el procedimiento formulario. La convicción del juez se formaba por las pruebas aportadas por el demandante, salvo que hubiera excepciones.

🔑 Un aspecto único del sistema romano es que la condena sólo podía consistir en una suma de dinero, nunca en la entrega directa de la cosa litigiosa. Esto obligaba a realizar complejas valoraciones económicas de los bienes en disputa.

Si el juez no podía formar una opinión clara, podía prestar el juramento sibi non liquere (no me es claro), declarando al tribunal del magistrado que no había logrado formarse un criterio definido.