Concepto y Características del Contrato de Trabajo

Un contrato de trabajo es un acuerdo entre el trabajador y empleador donde el primero se compromete a prestar servicios personales bajo subordinación y dependencia a cambio de una remuneración. Esta relación laboral se caracteriza por tres elementos esenciales: servicios personales, remuneración y subordinación.

El contrato de trabajo es consensual, lo que significa que se perfecciona con el simple acuerdo de las partes, sin necesidad de formalidades adicionales para su validez. A pesar de esto, la ley exige que sea escriturado dentro de los 15 días de incorporado el trabajador (o 5 días para contratos por obra o de duración inferior a 30 días).

Otra característica fundamental es su carácter típico, es decir, está expresamente regulado por la ley. Según el artículo 8° del Código del Trabajo, toda prestación de servicios con los elementos mencionados hace presumir la existencia de un contrato laboral, independientemente del nombre que las partes le hayan dado al acuerdo.

💡 ¡Dato clave! Aunque el contrato no se escriba (falta que comete el empleador), la relación laboral existe si hay prestación de servicios bajo subordinación. La escrituración sólo facilita la prueba de los términos acordados.

Elementos Fundamentales de la Relación Laboral

La verdadera naturaleza de un vínculo laboral se determina por la presencia de los elementos esenciales del contrato de trabajo, no por el nombre que las partes le den al acuerdo. Si en la práctica existe subordinación, remuneración y servicios personales, estaremos ante una relación laboral, aunque se haya denominado de otra forma.

Los requisitos fundamentales para constituir un contrato de trabajo son:

1. Una prestación de servicios personales
2. Una remuneración por dicha prestación
3. Ejecución bajo subordinación y dependencia

La subordinación y dependencia se evidencia mediante situaciones concretas como:

• La obligación de cumplir una jornada de trabajo establecida
• Prestar servicios de manera continua con un horario definido
• Asumir tareas diarias sin poder rechazarlas
• Someterse a la dirección técnica y administrativa del empleador

No importa si las partes han firmado un contrato a honorarios; si en la práctica se dan estos elementos, la relación es de carácter laboral. Esto es clave para determinar tus derechos como trabajador.

💡 Recuerda: La subordinación es el elemento más determinante para distinguir un contrato de trabajo. Si tu jefe te da instrucciones, controla tus horarios y supervisa tu desempeño, probablemente estás en una relación laboral aunque te paguen con boletas de honorarios.

Formalización y Capacidad para Contratar

Aunque el contrato de trabajo es consensual (existe con el simple acuerdo), debe ser escriturado dentro de los 15 días siguientes a la incorporación del trabajador, o 5 días si es por obra o menor a 30 días. Esta formalidad facilita probar la existencia del vínculo y sus términos, pero no valida la relación laboral.

Si el trabajador se niega a firmar, el empleador debe enviar el contrato a la Inspección del Trabajo para requerir la firma. Si el trabajador persiste en su negativa sin causa, puede ser despedido sin indemnización, a menos que pruebe condiciones distintas a las escritas.

Cuando el empleador no escritura el contrato dentro del plazo legal:

• Se expone a multas (1 a 5 UTM)
• Se presume legalmente que son verdaderas las condiciones que declare el trabajador

Respecto a la capacidad para contratar, los mayores de 18 años pueden hacerlo libremente. Para los menores entre 15 y 18 años se requiere:

• Que sean trabajos ligeros que no perjudiquen su salud y desarrollo
• Contar con autorización expresa del padre, madre u otro responsable
• Acreditar que han terminado su educación media o están cursando estudios
• Respetar límites de jornada (máximo 8 horas diarias y 30 horas semanales durante período escolar)

💡 Importante: Si eres menor de 18 años, tu contrato debe permitirte compatibilizar trabajo y estudio. Las labores no pueden dificultar tu asistencia a clases ni tu participación en programas educativos.

Cláusulas Mínimas del Contrato

Todo contrato de trabajo debe contener ciertas cláusulas mínimas establecidas por el artículo 10 del Código del Trabajo. Estas estipulaciones proporcionan seguridad jurídica a la relación laboral, estableciendo claramente los derechos y obligaciones de ambas partes.

Las cláusulas obligatorias que debe incluir tu contrato son:

1. Lugar y fecha del contrato
2. Individualización completa de las partes (incluyendo nacionalidad, fecha de nacimiento e ingreso del trabajador)
3. Determinación de la naturaleza de los servicios y lugar donde se prestarán
4. Monto, forma y período de pago de la remuneración
5. Duración y distribución de la jornada laboral
6. Plazo del contrato
7. Otros pactos acordados entre las partes

Cuando la contratación implique cambio de domicilio, debe dejarse constancia del lugar de procedencia del trabajador. Para trabajos que requieran desplazamiento (como transportistas o viajantes), se entenderá como lugar de trabajo toda la zona geográfica que comprenda la actividad de la empresa.

💡 Consejo práctico: Antes de firmar tu contrato, revisa cuidadosamente que incluya todas estas cláusulas mínimas. Si falta alguna, solicita su incorporación, ya que te protegerá ante cualquier conflicto futuro.

Contenido del Contrato y Limitaciones

Las cláusulas de tu contrato deben detallar claramente los términos de la relación laboral. Es importante entender que no todas las cláusulas que se pactan son válidas—aquellas que contravengan la ley laboral o impliquen renuncia a derechos del trabajador no tienen validez legal.

Entre las cláusulas fundamentales están:

Naturaleza de los servicios: Debe establecer con precisión la labor que realizarás, aunque no es necesario detallar todas las tareas específicas. La buena fe implica que el trabajador debe realizar no solo lo explícitamente pactado sino también aquello que sea necesario para cumplir adecuadamente con su función.

Remuneración: El contrato debe especificar claramente:

• El monto (sueldo base y otros componentes)
• La forma de pago (efectivo, cheque, transferencia)
• El período (que no puede exceder de un mes)

Las remuneraciones deben pagarse en dinero efectivo, salvo que el trabajador solicite el pago con cheque o vale vista. También es posible, con consentimiento del trabajador, el pago mediante depósito en cuenta bancaria o cajeros automáticos, siempre que el trabajador pueda disponer oportunamente de su dinero.

💡 Aclaración importante: Un "mes" para efectos de períodos de pago no necesariamente coincide con el mes calendario. Puede ser cualquier período que se cuente desde un día señalado hasta otro de igual fecha en el mes siguiente (por ejemplo, del 15 de enero al 15 de febrero).

Jornada Laboral y Duración del Contrato

La jornada laboral es el tiempo durante el cual debes prestar efectivamente tus servicios o permanecer a disposición del empleador. Tu contrato debe especificar claramente su duración y distribución, a menos que trabajes en un sistema de turnos regulado por el reglamento interno.

Aspectos clave sobre la jornada laboral:

• La jornada máxima ordinaria es de 45 horas semanales
• Debe distribuirse en no menos de 5 ni más de 6 días
• No puede exceder de 10 horas diarias
• Existen jornadas especiales para ciertos sectores (como hoteles y restaurantes)

Respecto a la duración del contrato, este puede ser:

Contrato por obra o faena: Su duración está determinada por el tiempo que tome completar una tarea específica. Debe establecerse claramente cuándo se entenderá concluida la obra.

Contrato a plazo fijo: No puede exceder de un año (o dos años para gerentes o profesionales con título superior). Se transforma automáticamente en indefinido si:

• El trabajador continúa prestando servicios después de la fecha de término
• Se renueva por segunda vez
• El trabajador ha prestado servicios discontinuos por más de dos contratos durante doce meses en un período de 15 meses

Contrato indefinido: No tiene fecha de término establecida y genera derecho a indemnización por años de servicio si dura un año o más y termina por necesidades de la empresa.

💡 Dato útil: Si has firmado dos contratos a plazo fijo consecutivos con el mismo empleador, el tercero se transformará automáticamente en indefinido por disposición legal, independientemente de lo que diga el documento.

Duración del Contrato y Elementos Adicionales

El contrato a plazo fijo está sujeto a límites legales claros. Para trabajadores generales, no puede exceder de un año, mientras que para gerentes o personas con título profesional o técnico de educación superior, el límite es de dos años.

Es importante saber que este tipo de contrato se transforma automáticamente en indefinido en tres situaciones:

• Cuando el trabajador continúa prestando servicios después del vencimiento del plazo
• Cuando se renueva por segunda vez
• Cuando has trabajado de manera discontinua con más de dos contratos a plazo durante doce meses en un período de quince meses

El contrato indefinido solo tiene fecha de inicio y se mantiene vigente hasta que alguna de las partes decida terminarlo. Si dura un año o más y termina por necesidades de la empresa, genera derecho a indemnización por años de servicio.

Las partes pueden incluir cláusulas adicionales que mejoren las condiciones mínimas legales, como:

• Incentivos de producción
• Asignaciones especiales (arriendo, escolaridad)
• Bonos (asistencia, zona, título)
• Beneficios adicionales (atención médica, aguinaldos)
• Indemnizaciones superiores a las legales

💡 Consejo práctico: Cualquier beneficio adicional que acuerdes verbalmente con tu empleador, asegúrate de que quede por escrito en el contrato o en un anexo. Recuerda que solo lo escrito será fácilmente exigible en caso de conflicto.

Modificaciones al Contrato de Trabajo

Tu contrato de trabajo puede modificarse, pero generalmente requiere acuerdo entre tú y tu empleador. Según el artículo 11 del Código del Trabajo, toda modificación debe consignarse por escrito en el mismo documento o en un anexo especial firmado por ambas partes.

Sin embargo, existe una excepción conocida como "ius variandi" (artículo 12), que permite al empleador modificar unilateralmente ciertos aspectos del contrato bajo condiciones específicas:

Cambio en la naturaleza de los servicios: El empleador puede alterar tus funciones siempre que:

• Se trate de labores similares a las originales
• No te cause ningún tipo de menoscabo

Cambio del lugar de trabajo: Puede modificarse siempre que:

• El nuevo sitio quede dentro de la misma ciudad
• No produzca menoscabo para ti

Modificación de horarios: El empleador puede adelantar o retrasar hasta en una hora el inicio y término de tu jornada cuando:

• Afecte a todo el proceso de la empresa o a una unidad operativa
• Te avise con al menos 30 días de anticipación

Si consideras que alguna modificación no cumple con estos requisitos, puedes reclamar ante la Inspección del Trabajo dentro de los 30 días hábiles siguientes a la implementación del cambio.

💡 Importante: Aunque no estés de acuerdo con el cambio, debes acatar la instrucción mientras reclamas formalmente. Si no lo haces, podrías exponerte a sanciones por incumplimiento de obligaciones laborales.

Límites al Ius Variandi y Procedimiento de Reclamo

El "ius variandi" (facultad del empleador para modificar ciertos aspectos del contrato) tiene límites estrictos. Cuando tu empleador decide cambiar tu lugar de trabajo, debe asegurarse de que el nuevo sitio quede dentro de la misma ciudad o localidad, según ha establecido la Dirección del Trabajo.

Si trabajas en faenas fuera del límite urbano, el cambio debe ser dentro del mismo predio, campamento o localidad. Cualquier modificación que exceda estos límites o te cause menoscabo sería ilegal.

Ante una modificación que consideres ilegal, puedes seguir este procedimiento:

1. Estás obligado a cumplir inicialmente con lo dispuesto por el empleador
2. Tienes 30 días hábiles para reclamar ante la Inspección del Trabajo
3. Si no estás conforme con la resolución de la Inspección, puedes recurrir al juez competente dentro de los 5 días siguientes
4. El juez fallará en única instancia y sin forma de juicio

El empleador debe notificarte formalmente de las nuevas funciones o cambios y el momento en que comenzarán a aplicarse. Es importante que conserves esta comunicación como evidencia en caso de necesitar presentar un reclamo.

💡 Recomendación práctica: Si enfrentas una modificación unilateral de tu contrato, documenta todo: guarda copias de comunicaciones, toma nota de fechas y testigos, y consulta con la Inspección del Trabajo antes de tomar cualquier decisión drástica como renunciar.