Introducción al Derecho Civil y Privado

El derecho civil es inevitable en nuestra vida diaria, pues constantemente realizamos compromisos regulados por este sistema legal. A diferencia del derecho público (que rige al Estado y sus instituciones), el derecho privado regula las relaciones entre particulares donde podemos ejercer nuestra libertad.

El Código Civil chileno, creado por Andrés Bello en 1853 y vigente desde 1855, originalmente regía todas las relaciones entre personas. Muchos aspectos como nacimientos, matrimonios y defunciones estaban en manos de la Iglesia hasta la creación de la Ley de Registro Civil, cuando el Estado comenzó a separarse de la Iglesia.

Los principios que inspiraron el Código Civil provienen en gran parte de la Revolución Francesa, enfatizando la libertad individual de las personas para contratar y determinar las condiciones de sus acuerdos. Esta libertad contractual regía incluso las relaciones laborales en sus inicios.

💡 ¿Sabías que el Código Civil chileno fue tan bien estructurado que muchos países latinoamericanos lo adoptaron como modelo para sus propios sistemas legales?

Derecho Público vs. Derecho Privado

El derecho privado regula las relaciones entre particulares que no están controladas por normas esenciales o de derecho público. Es en este ámbito donde las personas pueden ejercer su libertad para establecer acuerdos y relaciones jurídicas.

Por otro lado, el derecho público se encarga de regular:

• El Estado
• Las instituciones públicas
• Las relaciones del Estado con los particulares
• Aspectos religiosos (históricamente)

Con la creación de la Ley de Registro Civil (Ley 4808) en 1855, el Estado comenzó a asumir responsabilidad sobre aspectos de la vida de las personas en los que los particulares no pueden intervenir ejerciendo su libertad. Esta transformación marcó una clara separación entre la Iglesia y el Estado.

Es importante entender que las normas del derecho público no pueden ser modificadas por los particulares. A diferencia del derecho privado, no puedes cambiarlas simplemente por tu voluntad o ejerciendo tu libertad.

🔍 La principal diferencia: en el derecho privado puedes actuar con libertad dentro del marco legal; en el público, debes seguir estrictamente lo establecido sin posibilidad de modificarlo.

Evolución del Derecho Civil y Nuevas Disciplinas

La Revolución Industrial y las guerras mundiales provocaron una profunda reflexión sobre las relaciones laborales. Se reconoció que el trabajador, en posición vulnerable, no estaba en igualdad de condiciones frente al empleador, lo que llevó al nacimiento del derecho del trabajo.

El derecho laboral surgió como protección al trabajador, creando normas de carácter público que los particulares no pueden modificar. Estas normas son irrenunciables, lo que significa que la ley no permite renunciar a ellas aunque el trabajador lo desee.

Con el tiempo, surgieron nuevas realidades que crearon disciplinas completas en el límite entre el derecho público y privado. El Código Civil pasó a regular las relaciones generales que no están controladas por normas esenciales o de derecho público.

La decodificación fue un esfuerzo por unificar en un solo cuerpo normativo todas las normas civiles existentes en la época. Antes del Código Civil existía gran confusión debido a la mezcla de normas patrias, del virreinato y normas dictadas en España para las colonias, lo que hacía necesario un cuerpo legal unificado.

🌟 El Código Civil chileno fue tan importante que otros países latinoamericanos lo tomaron como modelo, algunos adoptándolo casi sin modificaciones.

La Decodificación y el Rol Actual del Código Civil

En el siglo XX, el Código Civil comenzó a sufrir "desmembraciones" con la aparición de nuevas disciplinas reguladas por cuerpos normativos específicos. Surgieron el Código del Trabajo, la Ley de Registro Civil y la Ley del Consumo, entre otras normativas especializadas.

Este fenómeno, conocido como decodificación, representa la migración de materias específicas desde el Código Civil hacia leyes especiales. Sin embargo, el Código Civil mantiene su importancia como norma supletoria: si algo no está regulado en estas leyes específicas, se recurre a él para solucionar conflictos o dudas.

El Código Civil es el único cuerpo legal que contiene normas de interpretación $artículos 19-24$, lo que lo convierte en una herramienta fundamental para entender todo el sistema jurídico. Todo lo que está dentro de nuestra libertad personal sigue regulado por el Código Civil.

Históricamente, la persona no siempre fue el sujeto central del derecho. En Roma, el derecho protegía principalmente el patrimonio, funcionando como un derecho vecinal y sucesorio, sin reconocer conceptos como la persona jurídica que conocemos hoy.

📚 El Código Civil es como el "diccionario jurídico" de nuestro sistema legal: cuando otras leyes no tienen respuesta, él nos da las herramientas para interpretar y resolver los vacíos legales.

La Persona en el Derecho Civil

Actualmente, la persona es el sujeto central del derecho, aunque no siempre fue así. Para el derecho civil, una persona existe cuando cumple tres requisitos fundamentales: nacimiento (nacer vivo), separación completa de la madre y viabilidad (vivir al menos un segundo).

El derecho civil reconoce dos tipos de personas:

• Persona natural: ser humano real
• Persona jurídica: ficción legal con capacidad para tener derechos y contraer obligaciones

Las personas naturales se clasifican según:

• Edad: infantes (hasta 7 años), impúberes (niños hasta 14, niñas hasta 12) y adultos (después de estas edades)
• Sexo: hombre o mujer
• Nacionalidad: chileno o extranjero

En el derecho romano, que influenció nuestro sistema, no se protegía directamente a la persona sino al patrimonio. Era un derecho vecinal y sucesorio enfocado en proteger bienes. Curiosamente, la diferencia de edades en la madurez legal entre hombres y mujeres viene desde los romanos y se mantiene en algunos aspectos.

🔔 A los 18 años, en el derecho civil chileno, una persona se convierte en mayor de edad y se vuelve titular pleno de todos los derechos y obligaciones legales.

Personas Jurídicas y Derechos Subjetivos

Según el artículo 545 del Código Civil, una persona jurídica es "una persona ficticia, capaz de ejercer derechos y contraer obligaciones civiles, y de ser representada judicial y extrajudicialmente". Este concepto permite que entidades no humanas participen en el mundo jurídico.

Las personas jurídicas se clasifican en dos grandes categorías:

• De derecho público: Estado, municipalidades, iglesia católica, etc.
• De derecho privado:
  • Con fines de lucro (como sociedades comerciales)
  • Sin fines de lucro (fundaciones y corporaciones)

En las fundaciones y corporaciones, las ganancias no se reparten entre las personas naturales sino que se reinvierten en la misma organización. En contraste, las sociedades tienen como finalidad generar utilidades para sus miembros.

El derecho privado conecta todos estos conceptos: personas (naturales y jurídicas), actos jurídicos, contratos, obligaciones, derechos reales, derecho de familia y derecho sucesorio. Esta red de relaciones se sustenta en el concepto de derechos subjetivos: poderes concedidos a una persona por el ordenamiento jurídico que le permiten obrar de alguna forma o exigir algo.

🧩 Piensa en las personas jurídicas como "trajes legales" que permiten a grupos de personas actuar como una sola entidad, con derechos y obligaciones propias, separadas de las de sus miembros.

Hechos y Actos Jurídicos

Un hecho es cualquier acontecimiento que provoca una modificación en el mundo exterior. Cuando esta modificación produce consecuencias jurídicas (crea, modifica o extingue derechos o obligaciones), estamos ante un hecho jurídico.

Los actos jurídicos siempre son voluntarios y pueden clasificarse en:

• Bilaterales: cuando intervienen dos partes (como los contratos)
• Unilaterales: cuando interviene una sola parte (como un testamento)

Es importante entender que "parte" no es lo mismo que "persona". Una parte es un centro de interés que puede estar compuesto por varias personas que comparten una misma posición jurídica.

Los hechos jurídicos pueden ser:

• De la naturaleza: donde no interviene la voluntad humana
• Del hombre:
  • Involuntarios: cuasi delitos, delitos civiles, cuasicontratos
  • Voluntarios: realizados con plena conciencia de sus consecuencias (actos jurídicos)

Cuando un hecho es voluntario y sus consecuencias son esperadas, estamos ante un negocio jurídico. Si las consecuencias no son esperadas, sigue siendo un acto jurídico pero no un negocio jurídico.

🎯 La clave para identificar un acto jurídico es la voluntad: si hay una acción voluntaria orientada a producir efectos jurídicos, estás ante un acto jurídico. Si además esos efectos son los buscados, es un negocio jurídico.

Los Hechos Jurídicos y sus Clasificaciones

Es la ley la que otorga valor a ciertos hechos, convirtiéndolos en jurídicamente relevantes. Los hechos se dividen en dos grandes categorías:

Hechos de la naturaleza:

• Aquellos donde no interviene la voluntad humana
• Ejemplos: nacer, morir, la demencia

Hechos del hombre:

1. Involuntarios:

   • Cuasi delitos: tienen culpa pero sus consecuencias no son esperadas
   • Delitos civiles: consecuencias ilícitas no deseadas
   • Cuasicontratos: generan obligaciones sin acuerdo previo

2. Voluntarios:

   • Se realizan con plena conciencia de sus consecuencias
   • Todo hecho voluntario es un acto jurídico

Cuando un acto jurídico produce consecuencias esperadas, estamos ante un negocio jurídico. En cambio, si las consecuencias no son las esperadas, sigue siendo un acto jurídico pero no un negocio.

Los actos jurídicos siempre son lícitos, con consecuencias amparadas por la ley. Por el contrario, los hechos jurídicos ilícitos siempre tienen consecuencias involuntarias y no deseadas.

🔄 Piénsalo así: un contrato es un acto jurídico voluntario con consecuencias buscadas (negocio jurídico), mientras que un accidente que causa daños es un hecho involuntario con consecuencias jurídicas no deseadas (cuasidelito).

Contratos como Actos Jurídicos Bilaterales

Un contrato es siempre un acto jurídico bilateral donde concurren dos partes para su formación. Sin embargo, existe una clasificación importante según quién asume las obligaciones:

• Contrato bilateral: cuando ambas partes se obligan recíprocamente
• Contrato unilateral: cuando solo una parte queda obligada frente a la otra

Es fundamental entender que "parte" no es lo mismo que "persona". Una parte constituye un centro de interés que puede estar compuesto por una o más personas actuando en una misma posición jurídica.

Los actos jurídicos unilaterales son aquellos donde solo interviene una parte para su perfeccionamiento. Algunos ejemplos incluyen:

• El testamento
• El reconocimiento jurídico
• La renuncia a un derecho
• La ratificación

En resumen, un acto jurídico es un hecho voluntario que trae consecuencias esperadas y siempre es lícito. Implica una manifestación de voluntad que crea, modifica o extingue derechos u obligaciones, siempre bajo el principio de la autonomía de la voluntad.

🔑 La clave para distinguir entre actos bilaterales y unilaterales está en cuántas partes necesitas para formar el acto, no en cuántas quedan obligadas después. Un préstamo requiere dos partes (bilateral) pero solo una queda obligada a devolver el dinero (contrato unilateral).

Consecuencias de los Hechos Jurídicos

Los hechos jurídicos generan tres tipos de consecuencias fundamentales:

1. Adquisición: cuando se obtiene un derecho por efecto de la ley o por voluntad humana
2. Modificación: cuando cambia el contenido o sujeto de una relación jurídica
3. Extinción: representa la "muerte" del derecho o su pérdida

La regla general es que los efectos jurídicos operan hacia el futuro, siendo la retroactividad una excepción.

Los actos humanos con relevancia jurídica requieren una manifestación de voluntad exteriorizable. Cuando esta voluntad está dirigida a crear, modificar o extinguir derechos, hablamos de actos jurídicos tutelados por la ley.

Los hechos jurídicos pueden clasificarse según su origen:

• De la naturaleza: aquellos independientes de la voluntad humana
• Voluntarios: los que dependen de la voluntad humana
• Positivos: implican una acción
• Negativos: implican una omisión

Según sus efectos, pueden ser:

• Adquisitivos: generan la adquisición de derechos
• Extintivos: ponen fin a una relación jurídica
• Impeditivos: impiden que una relación jurídica produzca efectos

💭 Cada vez que firmas un contrato, recibes una herencia o incluso cuando cumples años, se producen hechos jurídicos que modifican tus derechos y obligaciones, aunque no siempre seas consciente de todos sus efectos.